Categoría: Hardware

El estado actual del proyecto OLPC en Perú

En un interesante post aparecido en el blog OLPCNews escrito por Kiko Mayorga, actual encargado del proyecto EscuelaLab, he encontrado reveladores datos sobre el crítico estado del proyecto OLPC en el Perú, además que de los comentarios a dicho post se pueden extraer interesantes conclusiones.

La primera de todas las conclusiones a las que llega Mayorga es que hay un divorcio total entre la realidad y la publicidad gubernamental sobre el "éxito" del proyecto. Clamente señala que de las 260,000 XO-1 que ha comprado el Perú sólo el 5% tiene conectividad Internet, algo que es difícil de comprender dado que el proyecto OLPC esta diseñado para servir como un elemento de conexión a la red, la máquina en si misma posee escazos recursos de hardware como para pensar que se podría poner suficiente contenido en sus diminutos discos de estado sólido de 1GB como para no necesitar que estos equipos se conecten a Internet. Peor aún, Mayorga informa que el ministerio de educación no tiene las direcciones de correo electrónico de los profesores que forman parte del proyecto, las direcciones que tiene el mimisterio son cuentas gratuitas de hotmail o gmail, que requieren se envien los comunicados en lotes de máximo 20 cuentas a la vez para no ser baneado por la política anti-spam de dichos servicios de correo gratuito.

Un problema adicional encontrado por Mayorga y que describe en su post es el hecho de que el ministerio de educación peruano ha vendido su antiguo edificio en el centro de la ciudad de Lima por $15 millones, y se ha reubicado en una docena de casas familiares ubicadas en el distrito de San Borja y donde no existe practicamente comunicación entre los diversos departamentos del ministerios que se encuentran a algunas cuadras de distancia unos de otros. Peor aún en lo que va desde que vendió el edificio original del ministerio, ya se lleva gastado $14 millones. De aquí se puede deducir que hasta que logren ser reubicados en una nueva sede todas estas dependencias juntas, se habra gastado mucho más de aquello que se obtuvo por la venta del edificio.

Como resultado de lo anterior Mayorga piensa que el ministerio rechazó su propuesta de colaborar voluntariamente en el proyecto de despligue de las XO-1 en el Perú. Supone que dado que oficialmente todo esta bien, el gobierno no necesita ayuda, aceptarla sería un signo de debilidad que el actual ministro no esta dispuesto a dar. Por otro lado, Mayorga piensa que la gente del ministerio esta tan ocupada tratando de encontrar a sus compañeros de trabajo en las diversas casas donde se ha ubicado el ministerio, que ya no les queda tiempo para coordinar a los voluntarios que quieran unirse al proyecto.

Pero tal vez los mejores aportes estan en los comentarios, el primero de ellos es la respuesta de Mayorga al cometario de Charbax donde este dice que la conectividad se mejorará en la siguiente version XO-2, sin embargo como dice claramente Mayorga, ya se tienen 260,000 equipos comprados los cuales aún no estan siendo eficazmente usados, por lo tanto cualquier otra cosa no pasa de ser un buen deseo.

Sin embargo el comentario que más claramente enfoca el problema es el de Eduardo Montez que traduzco integramente por su claridad:

"En muchos países subdesarrollados la educación es tan pobre en parte porque el ministerio de educación y el gobierno como un todo es ineficiente e incompetente. Y si ellos no puede hacer un buen trabajo con los métodos educativos tradicionales, entonces ¿por qué deberíamos esperar que ellos los hagan con un sistema ampliamente innovador de educación computarizada? Pongamoslo de otra manera, si el gobierno fuera lo suficientemente efectivo para implementar el proyecto OLPC en la forma correcta, entonces este debería de haber hecho ya un buen trabajo, por lo tanto el proyecto OLPC no sería necesario o al menos no se necesitaría tanto."

Aunque actualmente hay iniciativas en el Perú como EscuelaLab y XO-Huarochirí, estas son producto de un esfuerzo independiente de la comunidad y no son el resultado de una acción del gobierno o el ministerio de educación para formar grupos de soporte o capacitación a los maestros en el mejor uso de la tecnología en las aulas, recordemos que educar no consiste en buscar artículos en wikipedia o tomar fotos o videos. La verdadera educación esta en aparender a aprender, y en eso este proyecto ha fallado porque apuesta todo a que será el alumnos quien descubrirá todo ayudado por la computadora en base al ensayo o error, esa es la apuesta constructivista. A la luz de los resultados, no se ven que dicho cambio haya ocurrido por más que oficialmente el gobierno diga que la capacidad de comprender textos ha mejorado un 60%, no hay resultados externos que corroboren dicha afirmación, así como decir que se ha mejorado un 60% significa que uno este aprobado, imagine que Ud. ha sacado en un primer examen de comprensión de lectura 5 (cinco) y en un segundo examen ha sacado 8 (ocho), ciertamente ha habido una mejora del 60%, pero eso no significa que ya comprenda lo que lee.

En suma para que el proyecto OLPC realmente funcione en el Perú se necesita por un lado que el gobierno a través del ministerio de educación sea más transparente en cuanto al costo real del proyecto OLPC, ya para todo el mundo esta claro que las laptops costaron más de $100. Que se someta a evaluaciones estándares a los alumnos para saber cuál es el beneficio real de haber realizado esta inversión. Además de que sería bueno que el gobierno tenga la humildad suficiente (algo que carece tanto el Ministro Chang como el mismo Presidente García) de aceptar la colaboración de todos aquellos que deseen participar en el proyecto.

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Llego la primera netbook con Android

La empresa china SkyTone, ha presentado su nuevo modelo de netbook Alpha 680, equipada con procesador ARM y que utiliza el sistema operativo Android, diseñado originalmente por Google para smartphones. El precio del equipo estará entre los $100 y $200 dólares pero ofrecería características realmente interesantes si se le compara con cualquier teléfono inteligente del presente, aunque muy por debajo de las especificaciones de cualquiera de las netbooks que existen actualmente en el mercado.

Las características del Alpha 680 son las siguientes:
 

 Model Name  Alpha 680
 Operating System  Google Android
 Display  7“ TFT LCD true color
 LCD resolution  800 x 480( WVGA)
 Internet Connection (Optional)  ADSL, WiFi,（ GPRS, CDMA,EDGE,WCDMA）
 Memory  128MB DDR2 (up to 256MB Optional)
 Solid-State Disk  1 GB Nand Flash Memory (up to 4GB Optional)
 CPU  ARM11 533 MHz 32bit
 LAN / Connection  10/100 MB Ethernet ; RJ-45
 Wireless  Built-in WiFi
 Media  Support MPEG1/2/4,H.263,H.264,WMV9
 USB Output  USB 2.0 x 2
 Media Storage  SD/MMC card slot ( support SDHC)
 Input Device  80 Key standard keyboard; Capacitive TouchPad

 
Una de las características que ofrecerá esta netbook es una pantalla táctil rebatible, además de contar con controles de juego a los lados de la pantallade 7", que aunque resulta pequeña para la tendencia actual de incorporar pantallas más grandes en las netbook, es el tamaño apropiado para un dispositivo que puede ser llevado fácilmente a cualquier lado. Debido a que SkyTone, el fabricante de la netbook se ha hecho conocido fabricando teléfonos Skype, no es de extrañar que al menos este programa de telefonía IP este incorporado dentro de la nebook.

Aunque las características de software puedan parecer muy limitadas, lo cierto es que Android no requiere mucho hardware para correr, y puesto que es un dispositivo orientado a Internet, pues incluye diversos modos de conectarse a una red, ethernet, wifi y 3G, entonces la idea es usar al browser como el cliente universal para entrar a todos los servicios que nos ofrece Internet.

Este es tan sólo el primero de una serie de netbooks que incluirán Android, hay cuando menos dos fabricantes más esperando a lanzar sus netbooks con procesadores ARM y Android en los próximos meses, entre ellos están Pegatron (que usaría el nuevo procesador ARM de FreeScale) e I-Buddie (que hasta ha presentado un video del prototipo).

Aquí unas fotos mostrando los detalles de la netbook de SkyTone, en la foto final del frente del equipo se nota claramente que "F" es el lapiz que se utilizará para la pantalla, lo cuál confirma la naturaleza táctil de la misma.

Alpha680

UPDATE 23-04-2009: MSI, el conocido fabricante de mainboards ha anunciado que presentará en la próxima feria Computex una netbook con Android según ha informado Digitimes. Al parecer la actual hegemonía de XP en las netbooks será puesta a prueba por el OS de Google.
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El imperio contraataca

En un artículo aparecido en InformationWeek, se informa que Windows XP tiene ahora el 96% de cuota de mercado en el sector de las netbook (el rubro de PCs de más rápido crecimiento). La fuente citada por InformatioWeek es el blog de Brandon LeBlanc "The Windows Experience Blog", en dicho blog podemos leer:

"We’ve seen Windows share on these PCs in the U.S. go from under 10% of unit sales during the first half of 2008 to 96% as of February 2009, according to the latest NPD Retail Tracking Service data."

[Traducción: "Hemos visto a la cuota de mercado de Windows en estos PCs en los Estados Unidos ir desde menos del 10% de las unidades vendidas durante la primera mitad de 2008 a el 96% de estas en Febrero de 2009, de acuerdo a los últimos datos de NPD Retail Tracking Service"].

Como dice LeBlanc en su blog, en un principio el sector de las netbook estaba constituído mayoritariamente por dispositivos web centrícos, con pequeños discos de estado sólido y 512MB de RAM o menos, que hacía practicamente imposible poner un Windows XP con Office en ellos. La eeePC fue pensada como la respuesta de Asus a la XO-1 que era producida por su archirival Quanta Computer. Sin embargo el decidido apoyo que recibió de los early adopters atrajo a otros fabricantes al sector, entre ellos Acer, HP, MSI e incluso Dell. La crisis económica que se hizo sentir a través un aumento del desempleo a tasas no vistas en los últimos 20 años, y una reducción significativa del gasto del consumidor promedio favoreció a estas pequeñas portátiles de menos de $500.

El problema ha sido que el gran público fue atraído por el bajo precio, sin embargo no poseían ni el conocimiento, ni el perfil de los primeros que adoptaron la propuesta de las netbooks, es por ello que las netbooks con Linux eran retornadas a los fabricantes con tasas que excedían hasta en 5 a 1 a las tasas de retorno de las netbooks con Windows XP. Sin embargo lo que no se comenta públicamente es el hecho de que las netbook con Windows XP eran mas costosas básicamente porque necesitaban un mayor hardware para poder ejecutar Windows XP y Office en ellas, así el enfoque minimalista de netbook paso a incluir 1GB de RAM como mínimo y un disco duro convencional de 120GB o más. Es decir se pagaba un poco menos de $500 por una portátil con un teclado y pantalla más pequeños que los ofrecidos por las laptops de gama baja que costaban aproximadamente lo mismo y además incluían un lector/quemador de CD/DVD. Es por ello que hay usuarios retornando netbooks con Windows XP inclusive.

Un hecho que no se comenta mucho en la blogosfera es el total fracaso de HP con su Mininote 2133 con Windows Vista, que tuvo que ser rápidamente reemplazado por la HP 1000 que tenía Windows XP. Es por ello que Microsoft ha pensado en extender la vida de Windows XP hasta finales de Abril del 2010, como se puede leer en ComputerWorld, quien refiere una filtración que dice ha dicho que Microsoft le ha dado luz verde a HP para continuar vendiendo PCs con Windows XP.

Pero el fracaso de Linux en las netbook se debe básicamente a que se ofrecían como reemplazos baratos de laptops, que las superaban en hardware y poseían un OS que era familiar para el usuario promedio. Hay que admitir que no cualquiera puede tomar una netbook que carece de lector de CD e instalar en ella otra distribución de Linux de su agrado, hacer un hackintosh o incluso instalarle XP. Aunque es posible hacerlo, la gran mayoría de usuarios, incluso aquellos que se consideran a si mismos "expertos", carecen de las habilidades necesarias para efectuar dicha operación.

Ocurrió lo mismo que ha sucedido tantas veces desde la invención de la micro-computadora, se creo una pequeña masa de entusiastas (early adopters) que hizo cosas importantes, esto fue intensamente publicitado por los medios, lo cual arrastró a una gran masa de personas que se sintieron atraídas por el beneficio, pero no tenían ni las más remota idea de las consecuencias de sus actos. Y al final los que ganaron fueron los que vendían las netbooks. Es por ello que al final los fabricantes de netbooks, Intel y Microsoft trabajaron juntos para proveer una netbook que tuviera un menor rechazo de aquel que sólo busca una portátil barata. Por eso vemos cada día nebtooks con pantallas y teclados más grandes, más RAM y discos duros de mayor tamaño; básicamente porque no pretenden ser dispositivos web céntricos, sino simples PCs reducidas de tamaño y precio. Lo cuál no esta mal si es lo que anda buscando, pero no era la idea primaria de este tipo de dispositivos a los que llamamos netbooks.

Publicado el por volkan68 1

Netbooks con esteroides

Samsung NC20Cuando en el 2007 Asus lanzo la primera netbook, la ahora ya histórica eeePC 701, el mercado de las portátiles fue redefinido en términos de pequeño y barato, hasta antes de la introducción de la eeePC, pequeño era sinónimo de caro. La meta original detras del eeePC 701 fue la de ofrecer una computadora portátil con lo básico para poder entrar a la web y desarrollar toda la actividad productiva en línea, esta fue la razón que la volvió tan popular entre los usuarios más móviles.

Sin embargo en nuestros días vemos que cada vez la definición de netbook es más amplia e incorporan pantallas más grandes; es así como algo que debería parecer bueno como fue el aumento del tamaño de las pantallas de 7" a 8.9", algo obvio debido a que había espacio para hacerlo, no fue más que el principio de una carrera en la cuál las netbooks ofrecen como punto clave de ventas el ofrecer una pantalla más grandes, discos duros de 120GB o más y procesadores cada vez  más poderosos y ambrientos de energía. Es decir las netbook estan cada vez más próximas a las laptops de gama baja. A tal punto que ahora basta no tener una undiad lectora de CD-ROM para que el mercado la considere una netbook, ese es el caso de la nueva Samsung NC20, que incorpora una pantalla de 12.1", un procesador VIA Nano de 1.3 GHz, 1GB de RAM y un disco duro de 160GB por un precio de $549.99 en Newegg. Lo absurdo es que por $50 menos se puede comprar una Toshiba Satellite con una pantalla de 15.4", 3GB de RAM, procesador Pentium Dual Core T3400 (2.16GHz), lector quemador de CD/DVD y disco duro de 250 GB en Newegg.

¿Cuál es el punto de estas laptop con esteroides?, son más caras que las laptops de gama baja y ofrecen menos características. Esto las vuelve una pésima elección precio/performance. Opino que los fabricantes de netbooks perdieron la brújula, ¿cuándo volveremos a la idea de netbooks livianas con discos de estado sólido y precios por debajo de los $200?. Esperemos que cuando la nueva generación de netbooks llegue se retomen la idea incial del proyecto, después de todo hay que tener en cuanta que debido a la recesión las laptops de gama baja siguen bajando de precio y se pueden conseguir hasta por $400 cuando hay liquidaciones de inventario.

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Google revela la arquitectura de sus data center

En un interesante artículo aparecido en Cnet News, Stephen Shankland nos cuenta como Google el día de ayer 1 de abril en una conferencia realizada en Mountain View (California), revelo la arquitectura básica de sus data center. De acuerdo a dicho artículo estos no estan construidos en base a servidores individuales sino en contenedores estándar AAA que alojan 1,160 servidores cada uno, donde cada data center contiene varias de estas unidades, cada una de las cuales consume el equivalente a 250 Kw. Además otra sorpresa para la audiencia fue el hecho de que no había un sistema de UPS (Sistema de Alimentación Ininterrupdido) centralizado sino que cada servidor y equipo de red (switches y routers) tenían una batería de 12 voltios incorporada, esto permite de acuerdo a los ingenieros de Google lograr eficiencias del 99.9%.

Respecto al diseño de cada servidor individual para nadie era un secreto de que Google construía sus propios servidores, a diferencia de otras empresas que compran servidores de fabricantes establecidos como Dell, HP, IBM o Sun Microsystem. Lo que sorprendió a la audiencia fue que las mainboard utilizadas estaban diseñadas para operar con una entrada de 12 voltios, a diferencia de las mainboard convencionales que necesitan de suministros de 12 y 5 voltios. Esto encarece un poco la mainboard en $1 a $2 pero según Google les permite obtener una mayor eficiencia en el uso de la energía. Otra característica de estos servidores es que tienen 2 discos duros, 2 procesadores (pueden ser Inter o AMD), 8 slots de memoria y una batería de 12 voltios incoporada. Cada servidor ocupa el equivalente a 2U (o 2 unidades de rack), es decir tienen una altura de 3.5" (8.89 cm).

Aunque algunos comentarios en el post de Cnet News dicen que es una broma de April Fools, lo cierto es que ha sido confirmado por otras fuentes el día de hoy, dicha conferencia si se llevo a cabo en Mountain View en el marco del "Google Data Center Efficiency Summit". Dentro de las fuente que confirma que lo divulgado por Cnet están Nicholas Carr en su blog Rough Type, Rich Miller en su blog Data Center Knowledge de donde he tomado el videos del tipo de servidores que Google usa para construir sus containers que aparece al final del post. Finalmente también he encontrado que ComputerWorld informa del evento y confirma los datos publicados por Cnet News.
 

 
 

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