Ha ganado bastante visibilidad en la red las notas aparecidas en CNN y PCWorld de que Apple planea introducir una netbook con pantalla táctil en el segundo trimestre del presente año. Según las fuentes la netbook tendría una pantalla entre 9.7" y 10", aunque las especificaciones aún no están totalmente claras hay rumores de que podrían usar las pantallas de Wintek Corp y el ensamblado de los equipos estaría a cargo de Quanta Computer Inc. (la misma empresa que produce las OLPC XO-1).
Pero, ¿qué repercusiones tiene esto?, ¿por qué ahora?. Bueno recordemos que Jobs está bastante delicado de salud y que probablemente ya no sea la mente maestra en Apple, sumado a ello la rápida pérdida del poder adquisitivo amenaza las ventas de Apple, cuyas laptops son las más caras de todas, aunque dichas laptops están contruídas con los mismos componentes que sus contrapartes genéricas. Es por ello que es posible hacer hackintosh por una fracción del precio de lo que cuesta una computadora Mac original. Esta recesión afectará mayormente aquellas empresas que apunten a los segmentos de más alto poder de consumo, pues ese sector es el que más rápido se esta contrayendo, pues la supuesta "riqueza" de muchos se basaba en acceder a créditos respaldados por el valor de sus propiedades.
Apple ahora ve la necesidad de presentar un producto más económico, pero que refleje el "status" que debe conferir un producto Apple. Aceptémolo Apple no ofrece ventajas tecnológicas sobre ninguna otra plataforma, es ante todo un producto que pretende difenciar a su poseedor del resto. Pero para un comprador que ahora más que nunca es bastante sencible al precio, valdrá el sacrificio comprar una netbook de Apple, que será definitivamente mucho más cara que sus contrapartes de Asus, Acer, HP o Dell, pero no ofrecerá ninguna ventaja clara. En lo personal creo que esta es la clásica decisión tomada por marketeros, es decir hacen un focus group, levantan ideas de que se necesita, hacen su encuesta, confirman las especificaciones del equipo y luego se la pasan a un equipo de ingenieros que tienen que diseñar exactamente lo que la gente de marketing cree se va a vender bien. El problema con la metodología anterior es que esas técnicas funcionan cuando hay dinero de sobra, cuando el dinero falta el marketing debe ser redefinido y los ingenieros deben de tomar un papel más importante al momento de diseñar, creo que eso no es posible en la cultura empresarial Apple.
Recordemos que hace apenas medio año, Apple llegó a tener un valor de mercado superior a Google. Cuando ocurrió eso y muchos analistas decían que el futuro de Apple parecía promisorio y brillante, yo fui claro en señalar que Apple sufriría más para recuperarse, es más mis palabras exactas fueron estas:
"En el largo plazo, creo que Google tiene más futuro que Apple. […] Por el contrario a Apple le tomará mucho más tiempo volver a crecer al mismo ritmo básicamente porque necesitará que grander sectores de la población recuperen su poder adquisitivo, luego de que se supere la crisis."
El post donde hice el comentario anterior se titula "Apple vale más que Google", y lo publique el 14 de agosto del año pasado.
Para mi es evidente ahora que Apple, que ha perdido un 50% de su valor de mercado en los últimos 6 meses, ve que sus flujos de caja se reducen constantemente como resultado de la contracción del gasto de la mayoría de sus consumidores, y por lo tanto necesitan un nuevo producto que vender que permita revivir las ventas. Lo que no entienden sus marketeros todavía es que el juego a cambiado definitivamente y ofrecer lo mismo que otros pero empaquetado más bonito para ser vendido más caro, no resultará un modelo viable en los próximos años, es por ello que tiendas de departamento como Macy’s y JCPenny , que están orientadas a vender productos más costosos, han visto caer sus ventas mientras Walmart o Target , que están orientadas a vender productos de menor costo, han podido capear el temporal.
En conclusión, una netbook de Apple vendida bajo la misma modalidad que sus laptops, desktops o smartphones, sencillamente será más de lo mismo y no resolverá el angustiante problema de Apple de conseguir mayores ingresos. Si realmente desean aumentar sus ventas, deberían de comenzar por abrir su sistema operativo Mac OS X a todo usuario de PC y enforcase en el negocio del software donde ellos han sabido posicionar mejor su marca que Microsoft. Apple Store por ejemplo es la división más rentable de Apple, si regalaran el OS X a todo el mundo y vendieran las aplicaciones a través de su tienda en línea, los ingresos de la empresa se irian por la nubes, lamentablemente nadie en Apple aún se da cuenta de ello, aún siguen creyendo que son una empresa de harware y que ellos producen el mejor hardware del mundo.
¿Quién dice que ya hemos tocado fondo?, la recesión se agudiza cada día más y nos encontramos en un entorno marcadamente deflacionario, no hay mucho dinero circulando y el crédito es bastante reducido, es por ello que empresas que antes apostaban a la alta calidad de sus productos sobre la simple reducción de precios como Sony ahora han tenido que jugar con las nuevas reglas del mercado y recortar los precios de sus productos. En el blog de Playstation se ha anunciado hoy día que a partir de mañana las consolas de juego PlayStation2 costaran $99.99 al usuario final en los Estados Unidos. Por un lado es cierto que esta no es la consola más avanzada tecnológicamente XBox 360 y Play Station 3 se disputan dicho privilegio, pero la consola de juegos más vendida actualmente no por su superioridad tecnológica sino por su propuesta minimalista, innovativa y menor precio es el Nintendo Wii. La idea de Sony con esta agresiva reducción de precio de su consola PS2 es tratar de frenar el avance incontenible de la Wii.