La publicidad contextual es el término que se aplica a la publicidad que aparece en las páginas Web o en otros medios de comunicación (como celulares por ejemplo), donde los anuncios son seleccionados y enviados por un sistema automatizado que decide los anuncios a publicar en base al contenido solicitado por el usuario. La idea básica de la publicidad contextual es proveer anuncios que puedan ser de interés al usuario.

Google AdSense es el primer gran programa de publicidad contextual. Este trabaja suministrando a los webmasters un código en  JavaScript que cuando se inserta en las páginas web llama a la cola de anuncios que Google tiene en inventario de sus anunciantes. La idoneidad del anuncio con el contenido es calculada por un robot de Google que indexan el contenido de la página web.

En general la publicidad contextual en un sitio web está personalizada al perfil del internauta que se encuentra visitando dicho sitio web. Un sistema de anuncios contextuales escanea el texto de un sitio web para encontrar las palabras clave y devolver los anuncios para la página web sobre la base de lo que el usuario está viendo, ya sea a través de anuncios colocados en la misma página o pop-ups (ventanas emergentes). Por ejemplo, si el usuario está viendo una página sobre deportes, y el sitio utiliza la publicidad contextual, el usuario puede ver los anuncios de las empresas relacionadas con el deporte, como artículos conmemorativos o vendedores de entradas para eventos deportivos. La publicidad contextual también es utilizada por los motores de búsqueda para mostrar anuncios en sus páginas de resultados de búsqueda sobre la base de las palabras que los usuarios han buscado.

La publicidad contextual ha tenido un gran impacto en los ingresos de muchos sitios web. Dado que los anuncios son selecionados para seguir lo más fielmente el tema del website que los aloja, el principal objetivo de la publicidad en Internet que es llegar a un clic, es mucho más probable, con la consiguiente mejora en los ingresos para el propietario del sitio web (y el intermediario que provee los anuncios). Una gran parte de los ingresos de Google proceden de los anuncios contextuales que se publican en los millones de páginas web que están afiliadas al programa Adsense.

Dado lo anterior es fácil comprender el hecho de que las acciones de Google siguen subiendo como la espuma, habiendo ya roto hace una semana la barrera de $700 por acción, considerando el hecho de que la acción comenzó a cotizar en bolsa hace sólo 3 años con un valor incial de $85, Google es la empresa tecnológica con mejor desempeño en la bolsa de New York, aquí una noticia que describe el espectacular crecimiento de Google.

Dado el éxito de AdSense, tanto Yahoo! como Microsoft y otros han comenzado ha hacer ofertas similares, por el momento Google sigue dominando con el 90% del mercado de la publicidad contextual, pero pronto esto podría cambiar.

Yahoo! ha creado "Yahoo! Publisher Network", una solución integral tanto para anunciantes cómo para propietarios de websites, que desean hacer uso de la publicidad contextual. Microsoft por su parte ha creado "Microsoft adCenter", aunque inicialmente sólo se ofrecía la publicidad contextual en los resultados de las búsquedas de MSN, actualmente también lo está haciendo en digg.com y dada la adquisición de Microsoft de una parte del paquete accionario de Facebook, todo hace pensar que el servicio también se extendería al popular portal de socialización web, esto nos lleva a sospechar que Microsoft planea comenzar ha ofrecer publicidad contextual en sitios web de terceros pronto.

Otro popular broker (intermediario), de publicidad contextual es Text-Link-Ads (TLA), básicamente funciona igual que AdSense, pero a diferencia de este último, TLA subasta entre anunciantes el espacio disponible en los sitios webs afiliados a su programa, dado este hecho no esta garantizado que dispongamos de publicidad tan pronto cómo nuestro web site haya sido aceptado, cómo ocurre con AdSense. Otro jugador importante en el mercado de la publicidad contextual es AdBrite, este último no sólo ofrece el clásico recuadro con enlaces de texto, sino que también ofrece banners e incluso anuncios de página completa.

Cómo vera la revolución de la publicidad contextual ha comenzado, cada día hay muchos más brokers interesados en tomar parte en este creciente mercado. Un detalle a destacar es que muchos brokers no le exigen exclusividad, esto quiere decir que Ud. puede publicar en su página web anuncios de AdSense y TLA (cómo es el caso de este modesto blog), o cualquier otra combinación posible, más anuncios de fuentes diferentes, significan más ingresos por el tiempo y esfuerzo que le demanda mantener su web site.

Ahora que ya sabe lo que es publicidad contextual, y quienes son los principales jugadores de dicho mercado, utilícela y haga que sus websites le produzcan dinero. Si desea un listado de más empresas que ofrecen el servicio de publicidad contextual para editores de websites, puede visitar el portal websistente.com, donde además podrá encontrar información sobre otros temas relacionados al web.