La reactivación económica y el OpenSource

He leído en Slashdot una idea que me parece muy interesante, básicamente se propone usar parte de los $800,000 millones del paquete de estímulo de Obama en promover dos sectores importantes, el software libre y las artes. La idea ha sido tomada del blog Trutout, aquí la traducción de los puntos que me interesa comentar:

5.  Fondos para escritores/artistas y trabajadores creativos
   En el New Deal hubo ambos, proyectos federales de arte y proyectos federales para escritores. Estos programas emplearon a miles de jóvenes artistas y escritores. Un paquete de estímulo creativo puede extender esta idea a la era de Internet. Suponga que el presidente Obama hace realidad una inversión de $10,000 millones en un año para ayudar a los gobiernos estatales y locales a financiar varios tipos de trabajos creativos. Estos podrían incluir música, películas, libros, incluso periodismo. La única condición para apoyarlo es que todo ese material sea hecho libremente disponible en el dominio público. (Mejor áun, podría tener una protección copyleft).

  Este fondo podría ser suficiente para dar empleo a 200,000 personas en un año a un sueldo promedio de $50,000 cada uno. Esto podría poner una enorme cantidad de trabajo creativo en el dominio público, que la gente de cualquier parte del mundo podría descargar a costo cero. En el primer año o dos, podríamos tener este programa administrado por agencias públicas, pero en los años posteriores podríamos tener a los contribuyentes eligiendo por ellos mismos que trabajos desean apoyar a través de un tax credit. El costo podría ser de $10,000 millones al año.

6. Financiar los desarrollos de Software Libre.
  En la misma tónica anterior, el gobierno podría gastar $2,000 millones al año para desarrollar software Open Source. Este dinero podría utilizarce para desarrollar aún más o simplificar el uso del sistema operativo Linux, así como también otras formas de free software. El beneficio de este gasto podría ser enorme.  Imagine que cada comprador de una computadora en el mundo pudiera conseguir una con un sistema operativo que fuera gratuito, así como también todos los otros software que pudiera utilizar.

  Eso podría seguramente ahorra a cada consumidor un promedio de por lo menos $200 por computadora. Con ventas rondando los 20 millones de computadoras al año, el ahorro sólo en los Estados Unidos podría fácilmente exceder el costo de apoyar desarrollos de software. Adicionalmente tendría beneficios (y presumiblemente algunas contribuciones) para el resto del mundo, nosotros nos encontraríamos adelante en la ruta del financiamiento público del software libre. El costo podría ser de $ 2,000 millones al año.

Pero para complementar lo anterior he encontrado un interesante artículo en ArsTechnica, titulado "Una plataforma de traiding Open Source podría ser una victoria para Wall Street", y lo cierto es que la crisis es tan severa que las empresas que deseen sobrevivir deberán de ser lo más eficientes posibles con sus presupuestos TIC y que mejor que utilizando programas Open Source en su labor cotidiana de traiding. El software propuesto en dicho artículo ya existe y se llama Marketcetera, una inversión fuerte en este tipo de tecnologías podrían comenzar a crear riqueza rápidamente, aunque lo malo de las TIC es que no demandan demasiada mano de obra.

Es decir en lugar de construir autopistas como en los años 30, la idea sería financiar a bloggers y programadores para llevar a Internet a su siguiente etapa evolutiva. En lo personal me atrae la idea y en conjunto la inversión sería mucho menor que lo que costaría rescatar la industria automovilistica de Detroit, que según algunos estimados podría terminar costando más de $100,000 millones.

Publicado el por volkan68 0

30 años de la primera hoja de cálculo

Este año 2009, significara el 30 aniversario del que quizá fuera el programa de micro-computadoras que las introdujo en las empresas, la hoja de cálculo. En aquel lejano 1979, sin proponerselo Dan Bricklin y Bob Frankston, crearon una nueva clase de programa la hoja de cálculo, que en su primera encarnación Visicalc para Apple II (si desean más información sobre Visicalc pueden visitar el website que ha preparado Dan Bricklin sobre ella), se convirtió en un éxito instantáneo convirtiendo a sus creadores en millonarios. Sin duda fue todo un logro de ingeniería conseguir que en las limitadas prestaciones del CPU de las Apple II y con sólo 32 KB de RAM una hoja de cálculo con las funciones básicas que conocemos hoy en día haya visto la luz.

En lo personal aquellos que fuimos testigos presenciales de la evolución de las micro-computadoras, creo que debemos agradecerle tanto a Dan Bricklin y Bob Frankston, porque sin su invento las empresas difícilmente hubieran tomado en serio a las micro-computadoras y por lo tanto muchos de nostros seguiriamos jugando en algún sotano con nuestro juguete favorito, en lugar de tener nuestros trabajos de 9 a 5, jugando en una oficina . Pero al parecer no todos comparten esa opinion, pues en un reciente artículo aparecido en PCWorld de John Dvorak titulado "El 30vo aniversario de la (no buena) aplicación de hoja de cálculo", culpa del tremendo desastre financiero actual a la hoja de cálculo y su potente herramienta What-If. En lo personal me parece que exagera al culpar a la hoja de cálculo por ello, pero el artículo esta tan bien redactado y es tan divertido, que me he atrevido a traducirlo:

El 2009 marca el 30 aniversario de la ahora ubiqua hoja de cálculo. Y la sociedad en su conjunto se ha visto deteriorada desde su invención. Fue la hoja de cálculo la que disparó la revolución del PC, con Visicalc como el primer culpable. ¿Puede alguien decir que nos hayamos beneficiado de su invención? Miren a su alrededor, yo creo que hemos perdido.

Por una cosa, la hoja de cálculo creo la sociedad del What-If (Qué-pasa-si). En lugar de avanzar y progresar normalmente, la sociedad del What-if cuestiona cada una de nuestras acciones. Adivinando a cada segundo todo. Como resultado de las hojas de cálculo, hemos sido forzados ha "hacer números" casi siempre; cuando los números ya están en la hoja de cálculo el proceso del What-If puede comenzar.

De hecho, la hoja de cálculo ha resultado llevando al una vez contador de bajo perfil a un lugar prominente, y muchas veces a niveles ejecutivos. ¿Cuan frecuentemente era en los años anteriores a la era de la hoja de cálculo que un contador tomara el control de una compañía? ¿Cuándo y por qué CFO (Chief Financial Officer) llegó a ser un título? Estas personas, en el mejor de los casos, fueron una vez sólo auditores.

La hoja de cálculo se convirtió en una espada y los contadores sabian como utilizarla.

Y sí, mientras que todos los expertos y visionarios hablar de inteligencia de negocios y prácticas modernas y esto y aquello, ¿dónde está la evidencia de que esto mejora la manera de hacer negocios o la forma en que trabajamos? Los coches son de mala calidad, los bienes de consumo son basura. Hay sustancias tóxicas en el suministro de alimentos. Los juguetes contienen plomo. La mayor parte de los bienes que compramos barato se hace en otros lugares. En cada nivel de la escena de negocios de hoy, algún pequeño contador hace un cálculo What-If antes de tomar una decisión. El compungido CEO se preocupa por lo qué podrían pensaran los accionistas, si el no esta de acuerdo con lo que la hoja de cálculo y CFO le han dicho que tiene que hacer. Para hacerlo sentir mejor el directorio le entrega un bono muy gordo por haberles ahorrado dinero.

La sociedad del What-if ha avanzado con muy poco respeto por el cliente. Si el cliente tiene una queja, el o ella pueden llamar a alguien en India, alguien que hara el servicio de soporte al cliente alla, porque una hoja de cálculo le ha dicho a la compañía de que ahorraran un centavo al año en la factura del servicio telefónico. No hay forma de que esta idea haya podido evolucionar sin una hoja de cálculo.

Al dejar que un programa diseñado para contadores le diga que hacer o que pensar, Ud. terminará en un desastre económico. El mecanismo en si mismo tiene fallas. Nadie desea hablar sobre las fallas con las hojas de cálculo, ¿no es así? Muchas hojas de cálculo, son de hecho ficciones o incluso fantasías.

Esto es lo que provocó la crisis hipotecaria: hojas de cálculo en lugar de personas fueron las que tomaron las decisiones sobre los préstamos. Tan pronto como estos prestamos fueron empaquetados atractivos paquetes financieros, todos basados en hojas de cálculo de contadores. Los corredores de valores les dieron a estos paquetes un alto grado de inversión, porque una hoja de cálculo se los dijo. Todas las hojas de cálculo, con excepción de las más cotidianas, contienen fallas de una manera u otra. Ud. adivina cuál podría ser la tasa de crecimiento. Ud. adivina cuál sería el costo futuro de los bienes. Hay muchos de juegos de apuestas en las hojas de cálculo. Esa es su falla.

El fraude de Enron y el más reciente estafa con el precio del petróleo fueron desarrollados con el modelado de hojas de cálculo. "¿Qué si podemos fijar los precios?" se preguntaron. Clic, clic, clic. Wow!

Así que esto es el 30vo. aniversario de la hoja de cálculo y el posterior ascenso de la contador, el tipo que hace las llamadas y cierra los tratos. Esta clase de personas, una vez conocidos por su mansedumbre e irrelevancia, se ha vuelto tan poderoso que han logrado proteger su incompetencia (véase los casos de Enron, MCI y Madoff, entre otros ejemplos de desastres) mediante la institución de la ley Sarbanes-Oxley, en esencia un ley que los protege en cualquier situación que los involucre.

No culpo a ninguna de estas personas por haber tomado ventaja de la hoja de cálculo y de la evolución del What-If. Pero, ¿por qué darles las llaves del auto cuando se sabía que no podían conducir? Mire a su alrededor y vea lo que ha sucedido. Puede darle las gracias a la hoja de cálculo por todo esta basura. Feliz cumpleaños.

Publicado el por volkan68 0

YouTube en su Chipod

ChipodEl término Chipod (Chinese iPod) es usado para referise a todos aquellos productos en su mayoria de origen chino que intentan imitar al famoso producto de Apple iPod. Algunos logran replicar exitosamente la forma externa, que hasta podría engañar al ojo experto. Sin embargo la diferencia salta a la vista cuando se opera el dispositivo, ya que el firmware de los mismos carece de la usabilidad del producto que pretende imitar.

Los Chipod se han caracterizado en los últimos años por ser comercializados con memorias Flash que han sido hackeadas para mostrar un tamaño superior a la real, así equipos con sólo 1 GB eran vendidos como equipos de 4 GB u 8GB. Sin embargo la contínua caída de los precios de las memorias Flash ha hecho que estos dispositivos ofrescan ya sus valores reales. Es así que podemos ver Chipods con 2GB de memoria en el rango de precios de los $20 a $30.

Como todo producto que pretende ganar mercado, en adición a la funcionalidad de reproducir el popular formato de audio MP3, los Chipod ofrecen a la vez otras funcionalidades como visualizar archivos gráficos (GIF, JPEG), sintonizar estaciones de radio FM y servir como grabador de audio. Pero tal vez la característica que más atrae al público es su capacidad de reproducir videos, es por ello que algunos suelen referirse a estos productos como "MP4 Players", aunque lo cierto es que la gran mayoría de Chipod no puede reproducir el formato MP4, sino otro formato propietario llamado AMV. La razón es simple el chip usado en la fabricación de estos dispositivos polifuncionales de bajo precio no posee el poder suficiente para decodificar archivos con formato MP4.

Dado que estos dispositivos son ampliamente populares actualmente y que el software que traen en el CD que suele acompañar al producto está sólo disponible para Windows y ofrece una funcionalidad limitada (convierte solo AVI o MPEG a AMV). Y por otro lado la casi universal aceptación de YouTube para buscar videos, es que decidí iniciar un proyecto personal para ofrecer la conversión directa de videos de YouTube, que suelen estar en formato FLV al formato AMV que usan la mayoría de Chipods. De esa forma en un sólo paso y usando un navegador cualquier usuario podría poner contenido en su Chipod, independientemente del sistema operativo que utilice.

La idea es simple, Ud. solamente copia el URL del video que desea convertir en la caja de texto, selecciona la resolución de la pantalla de su Chipod, hace click en convertir y luego de unos minutos se le ofrece un link desde el que puede descargar el archivo AMV que puede ser copiado en su Chipod. Aunque el sitio está aún en fase de prueba (beta), he decidido hacer público mi proyecto FLV2AMV, para recibir sus comentarios y sugerencia de cómo mejorar el servicio. Además si la idea prospera podría convertirlo en un Startup.

Quedo a la espera de sus sugerencias, comentarios y críticas. A la vez que espero esta idea les sea de utilidad.

Publicado el por volkan68 0

A gastar, a gastar, que el mundo se va a acabar

Barack Obama acaba de decir en una de sus últimas declaraciones respecto al tema económico, que un paquete de estimulo de 775 mil millones (775 billones en inglés) de dólares, es necesario para evitar que la "hemorragia de pérdida de puestos de trabajo" continue. Es más la vocera de la mayoría demócrata en la cámara de representantes (diputados), Nancy Pelosi ha declarado en el programa News Hours, que si no se aprueba el paquete de estímulo no habra receso en el congreso antes de la toma de poder por parte de Obama.

Pero lo que nadie ha dicho es que a lo largo del 2008, entre el paquete de estímulo económico de George Bush de $170 mil millones de dólares, el bailout (rescate) de Bearn Stearns, Fannie Mae y Freddy Mac que podría totalizar $50 mil millones de dólares, aparte del hasta ahora misterioso bailout de AIG que podría ser mucho mayor a los $85 mil millones anunciados oficialmente. Podríamos decir que ya se habían gastado más de $300 mil millones antes del famoso paquete de rescate financiero de $700 mil millones aprobado en octubre del año pasado, que fuera conocido como "Acta de Estabilización Económica de Urgencia de 2008" (para los amigos TARP) y del cuál hasta ahora no se sabe como se gasto, porque aunque parezca difícil de creer todo ese dinero ya ha sido "utilizado", es por ello que Obama necesita más dinero y busca la aprobación de otro "estímulo".

Es decir se ha dilapidado más de un billon de dólares (un millon de millon) en el 2008 para cerrar el año con más de 2’589,000 de puestos de trabajo perdidos, es decir la mayor cantidad de personas sin trabajo desde 1945, y en terminos relativos la tasa de desempleo más alta en 16 años, con 7.2%.

La pregunta es por qué si más de un billon de dólares no pudo cambiar la dirección de la economía, ahora $775 mil millones, "bien invertidos" lo harían. La respuesta es simple, no lo haran la recesión continuará ya en proporciones de casi depresión a lo largo del 2009 y muy probablemente el 2010. El intentar resolver esta crisis que se ha originado por los años de "exhuberacia irracional" descritos por Alan Greenspan en su memorable discurso de 1996, gastando más es el equivalente a querer apagar un incendio hechando más gasolina en él.

Debemos de terminar de entender de que el origen de esta crisis fue el que los consumidores americanos gastaron mucho más alla de sus posibilidades, para hacerlo hicieron uso del más intrincado sistema financiero que jamas haya exitido sobre la tierra, sin embargo al hacerlo el riesgo que tomaban crecía geométricamente mientras que el apalancamiento financiero que obtenían de sus propiedades lo hacía linealmente, era simplemente cuestion de tiempo antes de que algo saliera mal. Ahora que el detonante ocurrió, el sistema continuará su implosión hasta que encuentre un punto de equilibrio, no importan cuantos billones de dólares se gasten, sencillamente desapareceran. Este es el momento por el contrario de retirarce a prudente distancia y observar como la ciudad y sus vanidades se consumen hasta las cenizas, producto de un fuego que ella misma inció. El dinero se necesitará después, para volver a contruir todo lo que este "Tsunami Financiero" según Greenspan o "Perl Harbour Financiero" según Warren Buffet, haya destruido.

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La industria pornográfica quiere ayuda federal

Larry FlyntAunque pueda parecer increíble, la industria pornográfica americana se suma a la lista de empresas muy grandes para dejarlas quebrar, que están pidiendo ayuda al gobierno federal de los Estados Unidos. Así es y no es broma, la fuente es muy confiable el portal de la CNN. Las dos figuras más importantes de la industria del entretenimiento para adultos norteamericana (eufemismo para industria pornográfica), Larry Flynt de la revista Hustler y Joe Francis CEO de "Girls Gone Wild", anunciaron que solicitarán ayuda al gobierno federal el miercoles pasado (7 de enero) por un monto equivalente a $5,000 millones.

Hay que admitir que el pedido de ayuda de la industria pornográfica esta acorde con los tiempos, y esgrime el mismo argumento que la industria financiera y la automovilistica, son muy grandes para dejarlos quebrar, y de hacerlo el impacto político y social sería importante. No hay duda de que si hubo bailout para Wall Street y Detroit, la industria del porno quiere el suyo, y lo peor de todo es que probablemente lo consiga. A este paso con la rápida contracción de la economía americana y el medio millon de personas que pierden su trabajo cada mes como declaró hoy por la tarde Nancy Pelosi en The News Hours, sólo falta que la asociación de bodegeros hispanos del Bronx tambien pida su bailout. Es más voy a formar mi asociación de bloggeros damnificados de AdSense para solicitar también un bailout de $ 5 mil millones, total que importa que el déficil presupuestal americano se infle en proporciones astronómicas, si ya los mismos prestigiosos economistas que anunciaron que no había burbuja inmobiliaria, ahora dicen que los bonos del tesoro no son otra burbuja, porque todo el mundo los esta comprando.

Publicado el por volkan68 1