En un artículo aparecido en Slate se discute sobre los resultados de un estudio llevado a acabo en Rumanía por los investigadores Ofer Malamud y Cristian Pop-Eleches, para determinar si dar computadoras a familias con bajos recursos ayudaba o no a mejorar el nivel académico de los niños. El estudio en cuestión puede ser descargado en formato PDF desde el website de Columbia University.

Para aquellos que no quieran tomarce la molestia de leer el artículo aparecido en Slate o el documento sobre el que esta basado (de 41 páginas), se los resumiré brevemente. El dar computadoras a niños de familias de bajos recursos no aumenta su nivel académico, por el contrario lo disminuye significativamente, si bien es cierto los niños ven menos televisión en promedio 3.5 horas menos a la semana, lo que también es cierto es que dedican menos tiempo ha hacer la tarea en promedio 2.5 horas a la semana, con lo que la computadora se convierte en un gran distractor. Otro punto importante hallado por el estudio es que los niños que tienen acceso a las computadoras tienen menos deseos de seguir una educación superior, y aquellos que muestran deseos de continuar estudios superiores raramente escogen Computación como su carrera.

El autor del artículo de Slate, Ray Fisman, recuerda sus años de infancia cuando sus padres compraron un Commodore PET, para él y sus hermanos para que entraran a la era digital, pero recuerda también que su madre monitoreaba muy de cerca el uso de la computadora para evitar que pasen todo el día jugando "Space Invaders". Fisman hace notar que justamente los hogares de pocos recursos con niños, necesitan más dinero para pagar las cuentas, razón por la cuál ambos padres deben trabajar y estar alejados del hogar por largas horas, tiempo en que la computadora se vuelve un gran distractor y no un gran promotor de la educación. Una recomendación del estudio y que recoge Fisman, es que las computadoras deberían de estar en las escuelas en ambientes controlados, donde se puedan ofrecer cursos extracurriculares con profesores que monitoreen las actividades para hacer que la computadora sea una herramienta para potenciar la actividad educativa y no un juguete, de no hacerlo así Fisman concluye que no habría diferencia entre entregarle computadoras o consolas de juegos a los niños.

Me ha parecido un interesante estudio porque esta basado sobre una realidad concreta y muestra claramente los peligros que encierra dar computadoras indiscriminadamente pensando que de esa forma se soluciona el problema educativo, sobre todo por el hecho de que queda demostrado que sin la participación de los padres ayudando a controlar el uso de las mismas, cualquier plan de ésta naturaleza condenado al fracaso. La pregunta que surge ahora es ¿habrá el ministerio de educación del Perú diseñado un plan para informar a los padres de que permitir a sus hijos usar las laptops OLPC indiscriminadamete podría dañar su rendimiento académico?. ¿Hay algún plan que monitoree el efecto de las laptops en los estudiantes?. Personalmente creo que no, y en 5 años estaremos lamentandonos nuevamente de lo bajo que esta el sistema educativo.

Ahora, como siempre metiendo de contrabando mis ideas liberales, es la pobreza la causa de los problemas o por el contrario es la consecuencia de otros problemas que se arrastran. En un sistema democrático basado en la meritocracia, definitivamente la pobreza no es la causa, sino la consecuencia de sucesivas malas decisiones individuales. En sociedades cerradas y dictaroriales como Cuba, Korea del Norte, China o Venezuela, pues se puede entender que la pobreza es impuesta por el sistema como una manera de perpetuarse, sin millones de pobres un sistema de lucha contra la pobreza liderado por un caudillo salvador no es popular. Pero en sociedades abiertas, democráticas y autocríticas (USA, Europa, Japón), pues la pobreza no es promovida por el sistema, ciertamente es invitable la pobreza pues no todos los seres humanos tenemos las mismas capacidades, pero la pobreza se circunscribe a grupos sociales que no son capaces de adaptarse a los cambios o sencillamente no quieren adaptarse a los cambios, por lo tanto la pobreza no es la causa de los problemas, sino la consecuencia de problemas individuales. Así que pensar que la pobreza se resuelve dando cosas es como pensar que podemos curar el cáncer sedando al paciente.

Pensemos en la pobreza como el alcoholismo, es una enfermedad de la voluntad, no se es alcohólico porque alguien produce licor, se es alcohólico por problemas mucho más profundos como baja autoestima, falta de ganas de vivir, en suma falta de voluntad. Es decir no curamos a un alcohólico prohibiendo el alcohol, porque de una u otra forma alguien resolverá el problema y creará canales de distribución alternativos. Igual pasa con la pobreza desde mi punto de vista, la gente no es pobre porque alguien es rico, se es pobre por muchas razones de índole netamente personal, y al igual que el alcoholismo la pobreza puede generar otros problemas más que afectan no sólo a la persona sino a su grupo familiar y a la sociedad por extensión. El verdadero combate a la pobreza debe de realizarce en la mente de cada persona enseñandole que ellos son los únicos autores de su destino, que la única manera de salir adelante es soñar en un futuro mejor y buscar los medios de cómo alcanzarlo.

En medio de toda la controversia generada por las renuncias de importantes miembros del proyecto OLPC, de los problemas con los despachos de laptops en la modaligada G1G1 (Compra una y dona una), y las declaraciones del ex-jefe de seguridad del proyecto OLPC Ivan Krstić, Nicolas Negroponte ha presentado el día de ayer lo que sería la nueva generación de OLPC XO-2. Equipada con dos pantallas táctiles (ya no tendra teclado) y con un precio estimado de $75, se estima sera introducida para el 2010, aunque sin la mayor parte de los miembros del equipo original que creo el XO-1, veo difícil que se pueda cumplir esta meta. Más información y un video sobre la nueva laptop puede encontrarce en laptopmag.com.

En mi opinión lo que esta tratando de hacer Negroponte, es sencillamente crear interes sobre otra revolucionaria idea, pues la XO-1, como esta actualmente es decir con 256 MB de RAM, un almacenamiento de 1GB en disco de estado sólido y una pantalla de 7.5", a un precio de $189 ya ha sido alcanzada por las firmas comerciales como Asus, Everex y Compaq. Entonces para poder seguir captando donaciones o quien sabe para tratar de obtener financiamiento en algun join-venture, necesita crear éste tipo de ruido. Aunque como ya lo ha dicho el XO-1 es aún un proyecto no terminado, la XO-1 debería de trabajar en conjunto con el XS (el servidor de aula), que serviría tanto para proveer seguridad (filtrado de internet), como para ofrecer almacenamiento externo (del cuál carece prácticamente el XO-1), sin embargo hasta el día de hoy XS no termina la fase de especificaciones.

El mayor problema para Perú es que ya tenemos el modelo viejo, antes de que éste haya siquiera llegado a manos de los alumnos, y menos aún antes de que nuestros profesores aprendan como poder explotar esa herramienta para potenciar su labor en el aula. Quisiera ver que explicaciones dara ahora el Ministro de Educación, y sobre todo el Presidente que hasta hizo un spot publicitario anunciando como logro de su gobierno que el Perú se embarcara en ésta empresa realmente riesgoza, porque no existe en todo el planeta una experiencia de implantación de tecnología en los colegios de la magnitud de la que tiene en mente el Ministerio de Educación, y hasta la misma gente de la fundación OLPC, no tienen ni la menor idea de como hacerla de acuerdo a las declaraciones de Ivan Krstić.

Todo ésto me hace recordar la famosa película "Muerto al llegar", el Ministro de Educación ahora debe de averiguar quién lo ha envenenado, cómo y por qué, antes del próximo 28 de julio, fecha en que creo el gobierno se vera en la necesidad de prescindir de su "valiosa experiencia", debido a que ésto de las OLPC habra alcanzado proporciones de papa caliente para ese entonces. Por otro lado los niños que reciban su laptop pues aprenderan una gran lección, no importa que tan nueva luzca una laptop, ésta ya puede ser realmente obsoleta.

En un post escrito por Ivan Krstić en su blog el día de ayer (13 de mayo) titulado crípticamente "Sic Transit Gloria Laptopi". Podemos tener una clara idea de por qué el proyecto OLPC va camino al desastre, y ésto es algo de lo que debemos tomar nota porque ya hay 40,000 OLPC XO-1 en el Perú.

Básicamente Krstić, cuya renuncia al proyecto OLPC informamos en un post anterior,culpa de todo el desorden y caos reinante en el proyecto OLPC a Nicholas Negroponte, y señala un hecho que debió prender las señales de alarma de cualquiera que tomo la decisión de implementar la metodología contructivista propuesta por la fundación OLPC en el Perú, y es que ésta no sería la primera experiencia de Negroponte de tratar de combinar constructivismo, computadoras y niños pobres. El primer fracaso de Negroponte en equipo con Seymour Papert fue en 1982, cuando el gobierno francés decidió probar con computadoras Apple II en Dakar (Senegal), y el proyecto fue cerrado luego de un año porque no cumplieron ninguna meta.

Según Krstić, el dejo definitivamente el proyecto cuando Negroponte dijo con todas sus letras que la idea tras la fundación OLPC no era promover el software libre, sino simplemente vender la mayor cantidad de laptops, en la esperanza de que éstos equipos transformen la vida de los niño que las reciben. Eso fue la gota que acabó con la paciencia de Krstić, y en sus propias palabras la razón que lo llevo a dejar la fundación.

Otro hecho importante que señala Krstić, es que la fundación no tiene ningún plan para deplegar los equipos en las zonas rurales, que no hay ningún experto que pueda asesorar a países como Perú en la mejor forma de hacerlo, es más el único que desempeñaba tal función sencillamente renunció. Y aclara que es perfectamente factible dada la pobre logística que las laptops sean robadas en masa.

Aquí copio literalmente un pasaje del artículo que resume el sentir de Krstić:

"That OLPC was never serious about solving deployment, and that it seems to no longer be interested in even trying, is criminal. Left uncorrected, it will turn the project into a historical information technology fuckup unparalleled in scale."

"Que OLPC nunca fue serio sobre soluciones de despliegue y que parece que no está interesado incluso en tratar de serlo, es criminal. Dejar sin correjir ésto llevaría al proyecto a una catástrofe a gran escala sin paralelo en la história de las tecnología de la información"

El artículo de principio a fin es una catarsis de Krstić, donde dice todo lo que tuvo que callar mientras formo parte del proyecto OLPC en la esperanza de que estaba apoyando un proyecto de software libre. Pero definitivamente todo lo que cuenta explica el por qué la gran parte del equipo que desarrollo la laptop simplemente lo ha abandonado. Y culpa directamente a Negroponte y su tremendo ego.

Ahora que el Perú ya tiene 40,000 XO-1 listas para la distribución, y con 200,000 por llegar hay preguntas que debemos hacernos como ¿qué haremos con todos esos equipos? y ¿quién sera responsable por éste fracaso?

Si cuando se discutía si se aprobaba o no el financiamiento tímidamente en los medios hubo algún cuestionamiento. Ahora luego del completo naufragio que ha ocurrido en el propio proyecto OLPC, los medios de comunicación deberían de informar a los padres de lo que está pasando y que en realidad lo que les están entregando a los niños más pobres del Perú en realidad son equipos sin soporte y sin futuro, qua ahora con la inclusión de Windows en él, ya ni siquiera tendrá un fin educativo, y por el contrario tendremos la botnet educativa más grande de toda Sudamérica.

En un e-mail enviado por Nicholas Negroponte a la comunidad y que ha sido reproducido en su integridad en OLPC News, Negroponte dice textualmente: "Sugar necesita una base más amplia, correr en más plataformas que en Linux y correr en Windows". Adicionalmente otras fuentes como Associated Press, citan textualmente a Negroponte con ésta frase: "Uno puede ser defensor del Open Source, sin ser un fundamentalista del Open Source".

Éstas declaraciones de Negroponte, más la salida de Walter Bender del proyecto OLPC (que comentaramos ayer en éste blog) claramente apuntan al hecho de que la fundación OLPC, o lo que queda de ella, migrará a Windows XP.

Lo malo de un XO con Windows XP, es que es un hardware mucho menos potente que un Asus eeePC 700, que cuesta en su versión mínima $299. Mucho más barato que el XO que compraron los que creyeron en el programa G1G1 (Get 1 Give 1, Compra una, dona una), y del cuál aún siguen las quejas de las demoras en las entregas de las laptops.

Definitivamente el proyecto OLPC nos ha dado a todos una gran lección. La cuál es que en proyectos Open Source u Open Hardware, se necesita de un verdadero liderazgo, y el líder debe ser alguien que participa y desarrolla directamente el hardware o el software. Negroponte es justamente aquello que NO debe ser un líder de proyectos Open Source, el mover la boca, escribir artículos y hacer relaciones públicas definitivamente NO deben ser las labores de un líder de proyecto Open Source. Que lastima que un proyecto tan prometedor como éste haya naufragado de esta forma tan miserable por el simple hecho de que el lider del proyecto es más un marketero que un técnico.

La renuncia de Walter Bender, el principal arquitecto de Sugar, que ha tenido eco en varios blogs luego de su aparición en OLPCNews, ha mostrado de que existe dentro de la organización OLPC dos grupos muy marcados, por un lado está la postura constructivista de Walter Bender que ve al proyecto OLPC como un proyecto netamente educativo, por otro lado tenemos el grupo personificado por Nicholas Negroponte que ve a la OLPC como un proyecto de hardware que debe ser masificado a cualquier precio, incluso si esto implica el distribuir las laptops con Windows XP.

Esta profunda división dentro de la organización ha sido una de las razones que ha llevado a Bender a renunciar al proyecto, y por otro lado nos pone de manifiesto la personalidad tiránica de Negroponte que en el transcurso de los últimos meses ha visto como casi todo el equipo que hizo posible la aparición del XO se ha desbandado, dejandolo practicamente solo en la organización.

Hay que recordar sin embargo que la propuesta OLPC esta formada por dos elementos las XO (las laptops verdes), que todos hemos visto en la TV y que se entregaran a los niños de menores recursos en el país y por otro lado la contraparte servidor de las laptops es el XS (School Server), que aún no supera la fase de especificación; lo que en lenguaje común significa que ni siquiera tenemos un diseño preliminar. Para salir del problema se estan usando XO como servidores temporalmente, pero hay que tener en cuenta de que todas estas laptops están siendo desplegadas a nivel nacional sin ningún tipo de seguridad (no hay firewall, ni programa de monitoreo de contenidos), pues en teoría todo eso debería de poderse realizar desde el XS (School Server), el cual gracias a los tremendos problemas internos en la organización OLPC, nunca veremos.

Ahora si la OLPC comienza a distribuir las laptops XO con una versión ligera de XP, ¿las laptops que aún estan por llegar al Perú vendrían con  Sugar o con XP?. Si el ministerio de educación decide que se use XP, que pasará con las más de 40,000 que ya han llegado al país y tienen Sugar instalado, ¿quién les hara el cambio de sistema operativo?

No hay duda de que la doble personalidad del proyecto OLPC, encarnada en las personas de Negroponte y Bender,se reflejará en dos sistemas operativos para las XO (Sugar y XP), y encaja perfectamente con la clásica escopeta aprista de dos cañones, o la doble personalidad del presidente .

Al parecer hasta cuando se supone que el gobierno no podría fallar, entregando una laptop a cada niño que más la necesite en el país, el gobierno se las ingenia para fallar. Y a diferencia del caso de los patrulleros o pertrechos para la policía, debido a la ignorancia general sobre el tema en el país ya se ha despilfarrado (por falta de crítica en los medios) los escazos fondos del presupuesto de educación en un hardware a medio diseñar y que para colmo acaba de perder al que diseño el software del laptop. Sólo falta que el XP mutilado que instalen en las laptops sea tan buggy que terminemos teniendo la red zombi más grande subsidiada por un estado, en todo el planeta.