En un interesante artículo titulado "La economía de darlo gratis" de Chris Anderson aparecido en The Wall Street Jorunal, se dicuten las implicacinas de la presente crisis económica mundial en la web y el modelo de negocios prevalente que busca una gran audiencia y reputación, con la idea de poder vender la empresa en un futuro. Como Anderson lo sintetisa muy bien el modelo usado por la mayoría de Startups en la web es el siguiente:

1. Tener una gran idea.
2. Buscar inversores que permitan llevar la idea al mercado idealmente de forma gratuita.
3. Si la idea prueba ser popular, buscar más inversores para hacer más grande el negocio.
4. Repetir el proceso hasta que la idea sea comprada por una gran compañía.

En la actual coyuntura económica, donde los capitalistas de riesgo no tienen más dinero que invertir, y las empresas grandes luchan para mantenerce a flote y no consideran ninguna nueva adquisición, obviamente el modelo anterior no funciona. Por otro lado el clásico modelo de poner anuncios, ha probado que no genera suficientes ingresos, pues básicamente porque el hacer coincidir el anuncio correcto para el visitante específico de un website sigue siendo aún un asunto pendiente de la publicidad contextual, pues esta esta enfocada sobre el contenido del site donde aparece el anuncio, más no en el perfil del usuario que accede al site. Es por ello que Facebook por ejemplo tiene una tasa de conversión mucho menor que la de otras páginas web.

La otra alternativa es el sistema freemium, que consiste en ofrecer un servicio básico gratuito y que genere el suficiente interés que haya un grupo de clientes que esten dispuestos a pagar por él. Un caso usado para ejemplificar el modelo freemium fue el de Tapulous, empresa de juegos de video que ha producido el juego para iPhone Tap Tap Revenge, que tiene una versión gratuita y otra pagada que ofrece extras que la gratuita no tiene. Sin embargo este modelo no es aplicable a toda aplicación, pues de lo que se puede deducir Google tiene problemas para convencer a sus usuarios que cambien de la versión gratuita a la premium.

Como Anderson señala claramente en su artículo, en una economía que se contrae, el mejor precio es siempre $0, es más las compañías de cable y satélite han visto canceladas muchos servicios básicos, pues ahora los usuarios ven los videos a través de la web y de forma gratuita a través de portales como Hulu. Del mismo modo muchos hogares han cancelado su línea telefónica para hacer uso exclusivo del servicio de VoIP Skype. Las potentes laptops ya no se venden como antes, y las económicas netbooks han sido lo más vendido en esta última temporada navideña. Es decir lo gratis o barato reina como es de esperar en esta economía que se encuentra en plena recesión, pero desde el punto de vista de las empresas que ofrecen el servicio lo importante es conseguir un flujo de caja que permita pagar las cuentas, y salir a buscar nuevos inversores ya no es una opción.

Estamos a puertas de ver aparecer un nuevo modelo de negocio en la web, aún no sabemos cuál es, pero definitivamente se enfocará en conseguir un flujo de dinero que permita seguir operando el servicio y probablemente sea Twitter el que nos de la pauta de cómo han se podría resolver el modelo de financiamiento de las Startup, si no lo hace Twitter tendría que cerrar sus puertas. Lo que está claro es que los actuales modelos de negocio resultan anacrónicos en las circunstancias presentes.

El reconocido financista norteamericano Warren Buffett tiene una frase muy  interesante de recortar en estos días: "Be fearful when others are greedy and greedy when others are fearfu", que podríamos traducir como "Se temeroso cuando los otros son ambiciosos y ambicioso cuando los otros son temerosos". Y es justamente en estos días donde hay mayor cantidad de temor de iniciar cualquier nuevo proyecto web, que tal vez sería buena idea iniciar uno. Por qué pienso que hay mucho temor en el sector TIC, pues por ejemplo he leído en un artículo aparecido en Gigaom que la inversión de los capitalistas de riesgo en Startups ha caído en un 33% si comparamos el último trimestre del 2008, con el mismo periodo del año 2007. Con lo que el dinero para iniciar nuevas empresas o incluso para poder conseguir fondos para que empresas ya establecidas puedan seguir operando se ha vuelto muy difícil.

Incluso el alentador resultado de Google el jueves pasado, dejo un amargo sabor cuando quedo claro de que no había conseguido mayores ingresos, sino que había podido habilmente moderar sus gastos y de esa forma poder cumplir con sus metas de ganancias operativas para el último trimestre del 2008. Como hizo notar claramente The New York Times, los ingresos por publicidad de Google cayeron en un 68% comparados con los ingresos que tubo la empresa en los primeros meses del 2008. Eso es algo que los que tenemos AdSense nos hemos podido dar cuenta, pues los ingresos estuvieron descendiendo desde noviembre, aunque sin embargo este mes de enero parece que ha ocurrido un cambio de dirección y parece que los ingresos por anuncios contextuales han comenzado a mejorar.

Google ha dejado de invertir en nuevos proyectos y se esta enfocando en conseguir más ingresos por los productos que ofrece, Google Apps que ahora tiene un programa de resellers y ha puesto un límite de 50 usuarios a la versión gratuita de acuerdo a TechCrunch. Y en lo que toca a YouTube ahora se está vendiendo las canciones de los videos tanto por iTunes como por Amazon.

Microsoft por primera vez en su historia ha despedido personal, y lo más increíble es que ha despedido a todo el equipo de desarrollo de uno de sus programas más antiguos Flight Simulator (Simuldor de vuelo), los despidos continuaran en los próximos 18 meses, aunque la empresa ha asegurado que no excederan a las 5000 plazas, hay que recordar que hasta no hace mucho declaraban que no había planes de despido. Recordemos que decir la verdad nunca ha sido una de las características del gigante de Redmond.

En medio de toda esta crisis que afecta tanto a las grandes como las pequeñas empresas del sector TIC, y cuando el temor reina es un buen momento para iniciar una empresa en la web. Si atendemos a la premisa de Buffett, pues este sería el momento indicado para comenzar un Startup. Las cosas aún pueden empeorar un poco más, con lo que veremos a la mayor parte de empresas reduciendose y la oferta de servicios web gratuitos desaparecer. En estos momentos todos buscan una forma de conseguir ingresos.

Pero estoy convencido de que este es el momento de iniciar un Startup que ofresca servicios web gratuitos, financiada única y exclusivamente por la publicidad. Estoy tan convencido que he iniciado no uno, sino dos proyectos. El primero FLV2AMV, es una herramienta basada en web que permite la conversión de videos desde YouTube (formato FLV) al formato AMV que es muy utilizado entre los reproductores multimedia chinos de bajo precio, tambien llamados ChiPod o MP4 Players. El segundo proyecto es un website que pienso utilizar para el dictado de cursos on-line CursosTIC. Algunos cursos seran gratuitos, otros seran de pago, pero pienso hacerlo abierto para que profesionales que tengan cursos que desee dictar en línea lo puedan hacer, conservando el 100% del ingreso producto de sus cursos, ellos no tendrían que preocuparse de los detalles de la recolección del dinero, administración del server, actualización de las aplicaciones en el servidor, pagos de hosting, etc., eso correría a cargo de CursosTIC y se les enviaría el dinero a donde se encuentren por Western Union. El único beneficio para mi sería la publicidad que aparece al costado derecho en todos los cursos.

¿Por qué me arriesgo de esa manera en medio de esta crisis?, bueno en realidad es un riesgo calculado. La mayor parte de mi inversión será mi tiempo libre y mi credibilidad. El servidor lo he tenido desde hace ya buen tiempo, pero lo que no tenía era la posibilidad de poder hacerme notar en medio de una avalancha de nuevos servicios, todos integrados por equipos de personas altamente calificadas en su área y con presupuestos millonarios para hacer publicidad. Ahora que eso ha menguado, es la oportunidad para los que somos técnicos pero no tenemos ni la más remota idea de como marketear bien nuestas ideas, podamos tener una oportunidad de hacerlo, debido a que los grandes abandonan el campo. Es decir dado ha que habrá menos competencia, será más fácil marketear las ideas.

Como verán no es una idea tan loca, ni descabellada como parece. Sólo un poco contracorriente, pero está alineada con el pensamiento de Buffett de ser ambicioso cuando todos los demas son temerosos. Ya les contaré como me fue en estas dos aventuras de Startup de un sólo hombre.