El día de hoy ha aparecido un artículo en el New York Times, sobre la última y más potente computadora construída por el ministerio de defensa norteamericano orientada a simulaciones de las primeras fracciones de segundo de una explosión nuclear, para de esa forma permitir un uso más racional del arcenal nuclear norteamericano.

Con un costo de $133 millones de dólares, la nueva supercomputadora llamada Roadrunner (Correcaminos), esta construida sobre la familia de chips "Cell" de IBM (12960 en total), que son usados en la PlayStation 3 por ejemplo. La supercomputadora es capaz de realizar cálculos en los PetaFLOPS (10¹⁵ FLOPS). Este poder de cálculo otorga a Estados Unidos una ventaja tecnológica sobre sus rivales (Europa, Japón y China), ya que ahora es posible efectuar cálculos que anteriormente resultaban imprácticos.

Antes de ser utilizada para los fines militares que fue diseñada, la supercomputadora sera probada para simular modelos de cámbio climático.

Cómo dato curioso, Roadrunner consume 3 Megavatios de potencia, lo cuál es el equivalente al consumo de un centro comercial grande. Además requiere de una programación especial para optimizar el uso de los 116,640 núcleos (cores que posee).

Éste domingo (8 de junio), se celebran 30 años del lanzamiento del procesador Intel 8086, el primer procesador de 16 bits de Intel, y que en su encarnación de bus de datos de 8 bits (8088), fue el CPU que revolucionó el mundo con la IBM PC, superando a muchos otros procesadores, más potentes en su tiempo como el Motorola 68000.

Muchas de las cosas que amamos/odiamos de un PC, se las debemos a éste procesador, de hecho el juego de instrucciones de un 8086 es 100% ejecutable en uno de los últimos procesadores de Intel, el Core 2 Quad Extreme. Incluso el revolucionario Intel Atom es 100% compatible hacia atras con el 8086. El impacto de éste procesador en el mercado de las tecnologías de la información ciertamente ha dejado una huella difícilmente borrable.

Además de los muchos procesadores que ha liberado Intel al mercado, éste ha sido tal vez el que más tiempo ha estado en servicio activo en computadoras personales, pues se ha usado desde 1980 donde fue el CPU de la computadora Mycron 2000, hasta entrados los 90 donde aún se podía adquirir un computador XT-Turbo con velocidades de hasta 12 MHz, por unos $600 a $700, con un bonito monitor monocromático ambar que podía destrozarte la vista.

Muchas veces no podemos darnos cuenta de todo el tiempo que ha pasado si es que no miramos hacia atras y vemos como han cambiado las cosas desde ese entonces hasta ahora. Para los recien llegados toda esta tecnología puede ser algo mágico o enredada de entender, pero aquellos que la hemos vivido como  parte de nuestras vidas, aún hoy nos seguimos quejando de las mismas cosas de las que nos quejabamos ayer en la familia de procesadores x86. Aunque como dice la letra de la canción "la costumbre es más fuerte que el amor".

He encontrado en el portal de la popular revista PopularMecanics (en latinoamérica la conocemos como Mecánica Popular), un interesante howto que explica paso a paso como instalar Ubuntu 7.10 en la nueva consola de juegos de Sony PlayStation 3. De esa forma podemos hacer algo más que jugar con la consola, es importante destacar que el procesador Cell que viene incorporado es la PlayStation 3 es un procesador que ofrece muy buena perfomance y supera en poder de cálculo a los equivalente de Intel y AMD. Definitivamente un muy buen artículo que recomiendo leer.

NVIDIA, el popular fabricante de tarjetas de video acaba de anunciar un chip que integra CPU, tarjeta gráfica y southbridge con un tamaño equivalente a un dime (modeda de 10 centavos americano), y un consumo de 100 mW en modo de espera (idle) y 2 watts cuando esta en plena operación, el nombre de la nueva familia de chips es TEGRA y según declaraciones de la propia NVIDIA puede hacer codificación de video a 40 cuadros por segundo en resolución 720p y decodificación a 25 cuadros por segundo a 1080p.

El CPU elegido por NVIDIA es el procesador ARM-11 (arquitectura RISC), que no esta basado en la arquitectura x86, pero es muy difundido en el mercado de celulares, además de que hay distribuciones Linux que pueden correr sobre dicho procesador, una de ellas es Debian, al igual que Windows CE o Windows Mobile. La apuesta de NVIDIA esta en que las capacidades gráficas incluídas en el chip, que podrían permitir jugar Quake 3 en un dispositivo móvil (celular) que use éste chip. Aún más interesante desde mi punto de vista es que las mini-laptop que adopten éste chip podrían ofrecer juegos de alta calidad a un precio mucho más reducido que el actual, por ejemplo en un Asus eeePC 4G Suft ronda los $350, pero la Asus usa un procesador Celeron-M de 900 MHz, con un Tegra el precio se podría reducir aún más y volver muy interesante esta alternativa para aquellos que aún una mini-laptop les parece muy costosa.

NVIDIA ofrece acutalmente dos familias de TEGRA, una es el modelo 600 que opera a una frecuencia de reloj de 700MHz y la otra es la 650 que opera a 800 MHz, y según NVIDIA a dichas frecuencias un modelo 600 podría hacer reproducción de video por 25 horas contínuas haciendo uso de una simple carga de batería, lo cuál es impresionante.

¿Qué nos espera en el corto plazo?, pues como yo lo veo las mini-laptops llegaron para quedarce y posiblemente Windows-XP extienda su vida por 5 años pues Microsoft no tiene ningun OS que llene éste nicho, y que esté en condiciones de competir contra Linux en ésta categoría. Por lo anterior puede suceder de que Linux se convierta en el OS dominante de la mano de esta nueva categoría de laptops que llevarian las PC’s literalmente hasta el último rincon de la tierra.