Categoría: Educación

La verdadera historia de "Chicken Little"

La fábula de "Chicken Little", también conocida como "The Sky is Falling", cuenta la historia de un pollito/pollita que es golpeado por una nuez en la cabeza y cree que cielo se está cayendo y debe comunicarlo al rey, en su camino hace algunos amigos como Henny Penny, Cocky Lockey y Goosey Loosey. En el trayecto al castillo del rey encuntran a Foxy Loxy, quien se ofrece a mostrarles el camino al castillo del rey, sin embargo los lleva a su cueva donde se los come.

En la versión más moderna de Walt Disney de Chicken Little (2005), nos encontramos a extraterrestres y le hecho de que todos incluyendo Foxy Loxy son amigos, es decir la más completa deformación de la historia que tiene una gran moraleja en su versión original.

En lo personal me agradó mucho más la versión de la fábula hecha por Walt Disney en persona en 1943, que acabo de encontrar en YouTube, y muestro a continuación:
 

 
 
En esta versión de la fábula hay algunas frases del zorro que me parecen interesantes,debido a que según esta versión provienen del libro de psicología que usa el zorro para buscan consejo sobre como manipular y convencer al gallinero a salir de la protección de la cerca por propia voluntad. Las citas que el zorro hace de su libre de psicología son:

  • "Para influenciar a las masas, primero comience por el menos inteligente."
  • "Si dice una mentira no cuente una pequeña, cuente una enorme."
  • "Socave la fé de las masas en sus líderes."
  • "Con el uso de la adulación, personas insignifcantes pueden verse a sí mismas como líderes natos."

Y tal vez el toque maestro de Disney sea poner la moraleja de la historia en boca del propio zorro, cuando el narrador le dice que esa no es la versión de la historia que conoce, el zorro muy fresco responde: "No creas en todo lo que lees hermano".

Esta historia debe parecerles muy familiar a muchos países latinoamericanos, ya que repetidas veces muchos distintos zorros han manipulado siempre a los mas tontos, haciendoles creer que son líderes natos, para que terminen haciendo lo que más les conviene a los manipuladores.

Publicado el por volkan68 0

No, tú no.

Cuando uno envejece es imposible evitar que continuos flash back vuelvan a cada momento, aunque con cierta lógica. Es así que cuando el día de ayer durante la emisión del programa Frontline de la cadena pública estadounidense PBS bajo el título "Digital Nation", en donde se cuestionaba el famoso "multitasking" de las nuevas generaciones recordé una anécdota ocurrida en el último año de secundaria (1985).

El hecho en cuestión fue el siguiente, nosotros teníamos un profesor de Física y "Revisión de Matemáticas" (un curso que nos pusieron en el último año) cuyo nombre es Teodoro Chunga Saba, desde mi punto de vista un buen hombre en todo el sentido de la palabra. Yo no tenía dudas de que amaba su profesión y que deseaba que todos aprendiéramos, de otro modo sería inexplicable como pudo dedicar su vida a una profesión tan mal pagada y peor agradecida. Pero además de esa profunda vocación por enseñar de la cual ya les comenté, poseía una increíble capacidad pedagógica para poder enseñarte algo nuevo, incluso cuando podía tener en un mismo salón un amplio espectro de alumnos, que podía ir desde el simplemente estúpido hasta el genio. Todos podían aprender algo con él.

Uno de sus trucos era tener múltiples exámenes, era común que entregara 7 u 8 diferentes exámenes, cada uno de diferente dificultad, es decir se tomaba la molestia de clasificarnos y darnos un examen a cada uno de nosotros según nuestra capacidad. De esa forma los alumnos más hábiles, de los que siempre hay en cada salón no podía sencillamente hacer un breve repaso, tenían que estudiar a fondo para cada examen, de la misma forma que los menos dotados. El efecto colateral de este tipo de segmentación era que no podías preguntarle practicamente a nadie cerca tuyo porque descubrías que "todos" tenian diferentes exámenes.

En el caso de mis amigos y yo (¿te acuerdas Rafa?), por lo general debido a que estábamos bastante por encima del promedio, nos ponía a todos adelante y a diferencia de los demás podíamos usar calculadoras, claro que eso nos servía de muy poco, ya que los exámenes estaban orientados más a la parte analítica que operativa.

Un día en un examen de Revisión de Matemáticas, como siempre estábamos adelante y mirando hacia la pizarra, Rafa, Jorge, alguien más a quien no recuerdo claramente y yo, como a metros y medio uno de otro, cuando de repente vimos como trajo y sentó en el escritorio del profesor a "Vico". Vico no era mi amigo, varias veces tuvimos enfrentamientos y en uno de ellos me rompió la nariz, era el típico bully, así que no hablaré sobre sus habilidades con las matemáticas, pero si diré que tenía una habilidad natural para hacer trampa en los exámenes. Razón por la cual fue puesto en "aislamiento" en el escritorio del profesor, donde podía ser más fácilmente supervisado.

Desde su posición en el escritorio del profesor podía vernos a nosotros, los que estábamos en la primera fila trabajando con nuestras calculadoras para resolver los problemas del examen, recuerdo su frase de sorpresa, "¡Ah, qué!", tras la cual se dirigió a su carpeta y volvió con su calculadora dispuesto a resolver su examen. Cuando estaba prendiendo la calculadora ya Chunga había llegado a donde estaba Vico y le dijo: "No, tú no.", a lo que complementó con otra frase señalándose la sien: "Tú necesitas desarrollar". La cara de sorpresa y frustración de Vico era notoria y una carcajada explotó en el salón en medio del examen.

Y que tiene todo esto que ver con el prorgama "Digital Nation" y el grave problema de déficit de atención que sufren las nuevas generaciones que son continuamente bombardeadas por smartphones, netbooks, computadoras, redes sociales, etc.; desde mi perspectiva mucho. Si uno no le da al cerebro el entrenamiento necesario y reemplaza funciones elementales como búsqueda, clasificación, analogías y resumen por una máquina, lo que le sucede al cerebro es lo mismo que le sucedería a nuestro cuerpo si en lugar de que nos enseñaran a caminar, nos pusieran en un silla de ruedas motorizada desde nuestra más tierna infancia para "optimizar" nuestra movilidad, así podríamos movernos más rápido, lo que esconde esa ventaja es que no podríamos movernos a todo lugar, sólo podríamos ir a los lugares donde la silla pueda llegar. Lo mismo pasa con los "nativos digitales".

Por eso, usar una calculadora o una computadora no es malo si está enmarcado dentro de una estrategia pedagógica coherente y el profesor sabe exactamente cómo dosificar los retos a los estudiantes, ya que uno aprende en base a los problemas en que falla, más que con los problemas que resuelva. Ese tal vez es otro de los grandes problemas que trae el darle un computador a cada niño, podríamos sencillamente generar un nuevo y más grande problema si es que los profesores no saben como dosificar y enseñar a utilizar correctamente la herramienta.

Finalmente quiero terminar este post agradeciéndole a mi profesor, Teodoro Chunga, por seguir enseñándome algo nuevo, incluso luego de 25 años de no verlo. Espero que está bien y que tenga muchos años más de vida.

Publicado el por volkan68 5

¿Greed is Good?

En la película Wall Street de 1987, un aún joven Michael Douglas encarna al "nuevo empresario norteamericano" (Gordon Gekko), quien no crea nada pero posee todo. Aquí tal vez la escena que puede resumir la película:

 
La transcripción del monólogo es esta:

"The point is, ladies and gentleman, that greed – for lack of a better word – is good. Greed is right. Greed works. Greed clarifies, cuts through and captures the essence of the evolutionary spirit. Greed, in all of its forms – greed for life, for money, for love, knowledge – has marked the upward surge of mankind. And Greed – you mark my words – will not only save Teldar Paper but that other malfunctioning corporation called the USA. Thank you very much."

Mi traducción  es la siguiente:

"El punto es damas y caballeros que la codicia (a falta de una mejor palabra) es buena. Codiciar está bien. Codiciar funciona. Codiciar clarifica, penetra y captura la esencia del espíritu evolucionista. La codicia, en todas sus formas, la codicia por la vida, por dinero, por amor, el conocimiento, ha marcado la tendencia ascendente del género humano. Y la codicia (recordaran mis palabras) no sólo salvará Teldat Paper sino también a esa otra corporación en problemas llamada los Estados Unidos. Muchísimas gracias."

Esta es una pequeña introducción para mi comentario sobre una nota aparecida en Bloomberg News, que bajo el título "Soldado no pueden recordar que cursos lleva en universidad que buscan utilidades", nos informa como un conjunto de reglas obtusas han permitido a instituciones educativas privadas con fines de lucro otorgar diplomas universitarios a militares en actividad, sin que estos siquiera recuerden que cursos están tomando a distancia. Todo esto en perjuicio de los contribuyentes que subsidian hasta con $4,500 por año la pensión estudiantil. Según algunos estimados el dinero gastado por el estado en estos subsidios desde el año 2000 podría llegar a U.S.$ 3,000 millones.

En teoría no habría problema de que un militar en actividad tomara cursos para luego de terminado su servicio activo pueda buscar un trabajo bien remunerado. Lo anterior es especialmente cierto en una sociedad de alta competitividad, donde las destrezas adquiridas son el factor del éxito laboral. Sin embargo estas universidades particulares están más enfocadas en marketear sus productos que en ofrecer un servicio de calidad, llegando a situaciones realmente extremas. Por ejemplo el hecho de que se admitan a soldados con daño cerebral, como es el caso de marine James Long, que actualmente lleva cursos en Ashford University, pero no puede recordar que cursos esta tomando.

Es más gracias a muy flexibles reglas para la enseñanza a distancia de militares en actividad un "Associate’s degree", que usualmente toma 2 años de estudio, es otorgado en sólo cinco semanas. La calidad de dicha enseñanza es por decir lo menos dudosa. Pero los militares se prestan a este juego ya que el obtener un grado académico es necesario para poder ascender en el escalafón institucional.

Sin embargo aquellos que han querido utilizar sus títulos ganados a distancia (por lo general usando Internet) para obtener un trabajo se han dado cuenta de que son rechazados por las empresas. Esto ha llevado a muchas quejas y la apertura de algunas investigaciones, sin embargo aún siguen operando este tipo de universidades.

Pero este caso de los militares no es único, lo mismo ocurre con casi toda actividad que la dejemos a la buena de Dios y que sea el mercado quien se "auto-regule". Basta ver el gran desastre financiero al que nos han conducido estos amantes de la libertad absoluta e irrestricta en mercados financieros. Si aplicáramos ese principio de que es el mismo mercado quien debe regular, entonces por ejemplo deberíamos dejar de prohibir por ejemplo la comercialización de drogas o la prostitución infantil. Es más para que tener semáforos en las calles si cada uno maneja en su propio interés el resultado sería un tráfico más fluido si sacáramos todas las regulaciones de tránsito.

Realmente, ¿es buena la codicia?. Al parecer con ejemplos como la explotación de los militares por instituciones educativas inescrupulosas, más interesadas en obtener grandes beneficios que en proveer una educación que les sirva para luego de que sus educandos terminen su servicio activo en las fuerzas armadas. O bancos que prestan alegremente dinero a personas sin verificar más allá de toda duda que estos pueden realmente devolverlo. Me parece que la idea de que la codicia es buena no suena tan tentadora como sonaba en los noventas. ¿Qué opinan?

Publicado el por volkan68 0

Fuga de cerebros en Silicon Valley

En un interesante artículo aparecido en TechCrunch, que lleva por título "Beware The Reverse Brain Drain To India and China", algo que podríamos traducir como "Cuidado con la fuga de cerebros inversa a India y China", el autor del mismo Vivek Washwa, comenta los resultados de una encuesta realizada por su equipo de investigación que esta distribuído entre las universidades de Duke, Harvard y Berkeley, sobre 1203  profesionales que volvieron a su país de origen (China o India), durante la segunda mitad del 2008, la encuesta buscaba repuestas a las preguntas, quienes están volviendo a su país de origen y por qué.

Los resultados de dicha encuesta muestran lo siguiente:

  • La edad promedio de los hindús que están volviendo a casa es de 30 años y la de los chinos es de 33 años.
  • Tienen un nivel de educación bastante alto, el 51% de los chinos tenía una maestría y el 41% un PhD, en lo referente a los hindús, los números muestran que el 66% tenía una maestría y un 12% un PhD. Los títulos eran en su mayoría en Administración, Tecnología y Ciencia.
  • El 27% de los hindús y el 34% de los chinos que volvieron tenían residencia permanente en los Estados Unidos, es decir poseeían ya una "green card".
  • El 84% de los chinos y el 69% de los hindús entrevistados citan como la razón de volver a casa, oportunidades de laborales.
  • Factores sociales tambien fueron citados como una de las principales razones para volver a casa, es así como el 67% de chinos y 80% de hindús, invocan "mejores valores familiares" para volver a casa, junto a la posibilidad de cuidar de pagres ancianos. Si a eso se suma el hecho de que en el presente es más difícil traer familiares directos como padres, tal vez esta sea una de las razones para que un gran número de profesionales altamente calificados esten pensando en volver a sus países de origen.
  • De los que volvieron a sus países de origen, se observó una mejora cuantitativa en la jerarquía empresarial, así mientras de los hindús que volvieron sólo el 10% de ellos tenían cargos gerenciales altos en Estados Unidos, en India ese número se elevó a 44%. Con los chinos que volvieron a casa se obervó una mejora similar, mientras en Estados Unidos sólo un 9% desempeñaba cargos gerenciales de alto nivel, en China ese número se elevó a 36%.
  • Cuando fueron preguntados sobre qué fue lo que los atrajo a Estados Unidos, el 54% de los hindús y el 43% de los chinos contestaron que fueron los mayores beneficios económicos (más salario) comparado con su trabajo anterior en sus país de origen. Sin embargo un hecho interesante fue que el 51% de chinos dijo que la cobertura médica fue lo que más les importó cuanto tomaron la decisión de venir a los Estados Unidos.

Bueno lo que queda claro del estudio realizado por el equipo de Washwa, es que sólo el dinero no es suficiente para retener a profesionales altamente calificados. La idea de que el ser humano actúa en busca de su propio beneficio sigue siendo cierta, la diferencia es que no todos miden su propio beneficio en dólares, mucho más aún cuando el dólar se encuentra en su nivel más bajo frente a las monedas de los países emegentes.

Otro factor que tambien puede haber contribuído a este cambio de actitud de los profesionales de China e India, sobre trabajar en Estados Unidos, es que la actual recesión y el downsizing de muchas compañías ha vuelto más difícil el que puedan conservar su trabajo y el que puedan ascender en la escalera corporativa, tan rápido como antes.

Sin embargo, las estadísticas sobre las que hecho mis comentarios anteriores han sido sobre las respuestas dados por aquellos que ya se han ido, pero que sobre los que aún estudian maestrís y doctorados en los Estados Unidos, Washwa se hizo la misma pregunta y realizó una encuenta entre 1224 estudiantes extranjeros de universidades americanas de una docena de países que se graduaron en el 2008. La respuesta de la gran mayoría de entrevistados fue que ellos no creían que los Estados Unidos no era el mejor lugar para desarrollar su carrera profesional, sólo el 6% de hindús, el 10% de chinos y el 15% de estudiantes europeos consideraban quedarce permanentemente en los Estados Unidos. (Pueden descargar un informe detallado en inglés con las estadísticas desde este link).

Según la encuesta realizada a los estudiantes extranjeros por graduarse en el 2008, la gran mayoría de ellos, 58% de los hindús, 54% de los chinos y 40% de los europeos, volverían a casa si se les presenta la oportunidad en el futuro. Más impactante aún es que de este grupo de estudiantes recien graduados, sólo el 7% de los estudiantes chinos, el 9% de estudiantes europeos, y el 25% de estudiantes hindús creen que los mejores años de la economía americana están por venir. Por el contrario el 74% de los estudiantes chinos y el 86% de los hindús creen que los mejores años de sus países de origen están por venir.

Con un 10% de desempleo y la perspectiva de que este número aumente aún más en el futuro inmediato, los políticos americanos tienen cosas mucho más urgentes de que preocuparse, que del hecho de que no haya trabajo, ni perspectivas de futuro para un grupo tan minoritario como los profesionales extranjeros que por el hecho de ser extranjeros no votan. Y las elecciones de medio periodo del 2010 están muy cerca y el gran clamor de los americanos (los que si votan) es trabajo y seguro médico.

Por otro lado el hecho de que la gran ex-gran mayoría caucásica de los Estados Unidos haya aprendido a tolerar otros grupos raciales y compartir con estos roles directivos, se lo debemos agradecer a la generación de chinos e hindús que llegaron a principios de los ochenta. Sin embargo, esta es una oportunidad que la gran mayoría de profesionales latinoamericanos debemos de aprovechar. Si los inmigrantes chinos, hindús o europeos deciden volver a casa, es la oportunidad para los cientos de miles de profesionales lationamericanos que deseen apostar en el largo plazo, tienen para poder venir a desarrollar sus carreras profesionales en los Estados Unidos. La economía norteamericana no se recuperará en 2 o 3 años, tal vez se necesiten 10 a 15 años para hacer la reconversión industrial que los Estados Unidos necesita, pero cuando ese tiempo llegue, otra vez el boom atraera a los que ahora se están yendo y justo ese será el peor momento para intentar venir.

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El prospecto de una generación perdida

En un interesante informe aparecido en BusinessWeek, se discute el prospecto de que la actual crisis económica mundial afecte a la nueva generación de recien graduados de las universidades y aquellos que acaban de terminar su educación secundaria. Según algunos expertos podríamos enfrentar la posibilidad de una generación perdida.

Estadistica por grupos de edadLas cifras no mienten el nivel de desempleo entre los más jóvenes (16 a 24 años) el presente año, es el más alto desde que el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos comenzó a llevar la estadística en 1948. El problema que muchos expertos ven es que al ser privados de la posibilidad de trabajar en los primeros años de su carrera, la gran mayoría podría sufrir un daño irreparable. Es más algunos sugieren que incluso aquellos que no han podido conseguir trabajo y vuelven a las aulas para conseguir una maestría u otra espacialidad, al final no podran ver recompensada su inversión en tiempo y dinero, pues no contaran con la experiencia laboral necesaria para cuando la economía logre despegar en unos 4 a 5 años más.

Algunos expertos ven en esto un problema que involucra también a los baby-boomers (la generación de los nacidos luego de terminada la segunda guerra mundial y antes de los años 60), dicha generación esta a punto de salir a retiro y depende de que las nuevas generaciones aporten de manera significativa al fondo de retiro proporcionado por el social security, además de que los impuestos derivados de los salarios de los que están en activo serviría para pagar los beneficios médicos de la generación que comenzará a pasar a retiro el próximo año. Si las nuevas generaciones tienen problemas para conseguir un trabajo y para poder ganar lo suficiente, todo el sistema se ve afectado y antes esta perspectiva tal vez las generaciones más antiguas alarguen su permanencia en activo, con lo que para los jóvenes sería aún más difícil conseguir un trabajo.

Desempleo Juvenil MundialEl problema no se limita sin embargo sólo a los Estados Unidos, en el mismo informe se cita por ejemplo que en España, el desempleo del grupo más joven de la población económicamente activa, esta próximo al 40%, y la sitaución no es mucho mejor que la americana en Francia o el Reino Unido. Sólo Alemania y Japón tienen una tasa de desempleo juvenil mucho menores que la americana, dentro de los países contemplados en la investigación conducida por BusinessWeek. Aunque esto puede sonar controversial, hay que notar que son los países con restricciones migratorias más severas son los que se han visto menos afectados por esta ola de desempleo juvenil.

Los expertos predicen que la continua reducción de la fuerza laboral que están experimentado todas las economías del mundo enfrentará a múltiples generaciones por los pocos trabajo disponibles, siendo los más jóvenes los más afectados, pues carecen de la experiencia para poder enfrentar un medio tan altamente competitivo.

Desempleo Jóvenes GraduadosAdicionalmente, el problema no se restringe sólo a aquellos que no tienen educación superior. En el informe se da cuenta que mientras en el 2007, el año anterior al colapso económico mundial. La diferencia entre los que tenían empleo entre el grupo de recien graduados (22-27 años) y los veteranos (28-50 años) era apenas notoria, 84.4% versus 86.80%, sin embargo en los dos años siguientes esa diferencia a ido aumentando en favor de los veteranos, como puede observarse en el gráfico de la derecha.

Cuando yo era un recien graduado recuerdo haber pasado momentos duros mientras era un "practicante", pero dado que en este entorno hay hasta problemas para conseguir un trabajo como practicante, realmente lamento los malos momentos que la gran mayoría de recien graduados tienen que afrontar en este recesivo entorno económico. Realmente no creo que veamos pronto otra vez los números previos al 2008 de 5% u 8% de crecimiento en el PBI que aseguraba un aumento contínuo de la demanda laboral.

Ahora las nuevas generaciones se enfrentan no sólo a una reducción severa de la oferta laboral debido a la contracción de las empresas, sino que incluso personas con experiencia están incluso aceptando posiciones inciales, lo cual agrega más competencia para los más jóvenes. Lamentablemente mientras no se cree masivamente trabajos, cada año que pase agragará más personas a esta masa de trabajadores jóvenes que buscan desesperadamente su primera oportunidad de unirse a la fuerza laboral activa.

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