En un artículo de Ryan Paul, aparecido en ArsTechnica, se comenta el hecho de que Scott McNealy, co-fundador y ex-CEO de Sun Microsystems, ha declarado que ha sido contactado por miembros de la administración Obama, para que ayude en la elaboración de un plan que tendría por objetivo reducir los gastos TIC en las diversas esferas del gobierno norteamericano, federal y local. A través del uso del Open Source, esto sería una forma de enfrentar la actual crisis presupuestal y hacer mucho más con menos recursos. Hay varias formas en las que el gobierno federal puede ahorrar utilizando el Open Source, por ejemplo grandes despliegues de PC con Linux en escuelas públicas, que ha probado ser bastante efectivo en el pasado. Y hay ejemplos como los del parlamento francés, que podrían seguirse en la administración pública norteamericana. Adicionalmente a la reducción de costos, que es algo prioritario en estos momentos, el uso de tecnologías Open Source, también mejora la interoperatividad con otras tecnologías, dandole a los departamentos TIC mayor flexibilidad al momento de usar y administrar su software.

Pero las dudas de la comunidad Open Source no están relacionadas a las verdaderas intensiones de la nueva administración Obama, que ha dado muestras de auténtico interés por el Open Source, sino a la persona que ha sido designada para ayudar a rediseñar las políticas del gobierno federal. Ya que McNealy, se ha caracterizado por su temperal y borrascosa relación con la comunidad Open Source. Incluso algunos críticos han dicho que pedirle a McNealy escribir un documento que de las pautas sobre la adopción del Open Software en la administración pública, es como pedirle a Dick Cheney, que escriba un documento sobre las pautas para conseguir transparencia gubernamental. Ciertamente no parece la mejor opción para pedir consejo.

Pero a quien pedir consejo entonces, Ryan Paul, sugiere a Sue C. Payton, asistente de la secretaría de la Fuerza Aérea para Adquisiciones. Ella ha sido la autora de un documento que proponía una hoja de ruta para el despligue de tecnologías Open Source en el Ministerio de Defensa, mientras fue una comisionada de la sub-secretaría de defensa en el 2006. Obviamente alguien que conoce al estado y al Open Source es mucho más recomendable, que alguien que ha tenido una relación de amor/odio con el Open Source como es el caso de Scott McNealy.

De cualquier forma, si el plan se lleva acabo, aunque sea parcialmente, representaría el modelo a seguir para una gran cantidad de administraciones públicas en el mundo, con lo que quizá uno de los clientes más importantes de Microsoft cerraría muchas de sus cuentas, y con él un grupo tambien numeroso de importantes clientes, compuesto en su mayoría por gobiernos extranjeros. Si en Microsoft conocían de estas conversaciones, es fácil entender por qué han estado tan preocupados últimamente en Redmond y colocaron al Open Source como una de las grandes amenazas a su modelo de negocio. Al parecer la recesión no será el fin del Open Source como muchos han estado anunciando, sino tal vez el catalizador para que salga de los centros de investigación y grandes centros de datos, para hacer su entrada al mercado de consumo masivo.

He leído en Slashdot una idea que me parece muy interesante, básicamente se propone usar parte de los $800,000 millones del paquete de estímulo de Obama en promover dos sectores importantes, el software libre y las artes. La idea ha sido tomada del blog Trutout, aquí la traducción de los puntos que me interesa comentar:

5.  Fondos para escritores/artistas y trabajadores creativos
   En el New Deal hubo ambos, proyectos federales de arte y proyectos federales para escritores. Estos programas emplearon a miles de jóvenes artistas y escritores. Un paquete de estímulo creativo puede extender esta idea a la era de Internet. Suponga que el presidente Obama hace realidad una inversión de $10,000 millones en un año para ayudar a los gobiernos estatales y locales a financiar varios tipos de trabajos creativos. Estos podrían incluir música, películas, libros, incluso periodismo. La única condición para apoyarlo es que todo ese material sea hecho libremente disponible en el dominio público. (Mejor áun, podría tener una protección copyleft).

  Este fondo podría ser suficiente para dar empleo a 200,000 personas en un año a un sueldo promedio de $50,000 cada uno. Esto podría poner una enorme cantidad de trabajo creativo en el dominio público, que la gente de cualquier parte del mundo podría descargar a costo cero. En el primer año o dos, podríamos tener este programa administrado por agencias públicas, pero en los años posteriores podríamos tener a los contribuyentes eligiendo por ellos mismos que trabajos desean apoyar a través de un tax credit. El costo podría ser de $10,000 millones al año.

6. Financiar los desarrollos de Software Libre.
  En la misma tónica anterior, el gobierno podría gastar $2,000 millones al año para desarrollar software Open Source. Este dinero podría utilizarce para desarrollar aún más o simplificar el uso del sistema operativo Linux, así como también otras formas de free software. El beneficio de este gasto podría ser enorme.  Imagine que cada comprador de una computadora en el mundo pudiera conseguir una con un sistema operativo que fuera gratuito, así como también todos los otros software que pudiera utilizar.

  Eso podría seguramente ahorra a cada consumidor un promedio de por lo menos $200 por computadora. Con ventas rondando los 20 millones de computadoras al año, el ahorro sólo en los Estados Unidos podría fácilmente exceder el costo de apoyar desarrollos de software. Adicionalmente tendría beneficios (y presumiblemente algunas contribuciones) para el resto del mundo, nosotros nos encontraríamos adelante en la ruta del financiamiento público del software libre. El costo podría ser de $ 2,000 millones al año.

Pero para complementar lo anterior he encontrado un interesante artículo en ArsTechnica, titulado "Una plataforma de traiding Open Source podría ser una victoria para Wall Street", y lo cierto es que la crisis es tan severa que las empresas que deseen sobrevivir deberán de ser lo más eficientes posibles con sus presupuestos TIC y que mejor que utilizando programas Open Source en su labor cotidiana de traiding. El software propuesto en dicho artículo ya existe y se llama Marketcetera, una inversión fuerte en este tipo de tecnologías podrían comenzar a crear riqueza rápidamente, aunque lo malo de las TIC es que no demandan demasiada mano de obra.

Es decir en lugar de construir autopistas como en los años 30, la idea sería financiar a bloggers y programadores para llevar a Internet a su siguiente etapa evolutiva. En lo personal me atrae la idea y en conjunto la inversión sería mucho menor que lo que costaría rescatar la industria automovilistica de Detroit, que según algunos estimados podría terminar costando más de $100,000 millones.