Los que siguen mi blog recordarán que no hace mucho publiqué un artículo titulado "Creemos el proyecto One DS Per Child (ODSPC)", donde comentaba favorablemente la idea de Josh Jones, aparecida en su blog en DreamHost. El proponía usar las Nintendo DS como computadoras en las aulas, y exponía razones de peso para hacerlo.

Al parecer hay una compañía llamada Innovations for Learning, (Inovaciones para el aprendizaje) que ha tomado esa idea y ha desarrollado un hardware específico y de bajo costo para los niños entre inicial y segundo grado de primaria (en USA K-2). El dispositivo llamado Teachermate cuesta sólo $50 y ha sido comentado como un interesante gadget en el blog engadget. El dispositivo cuenta con una pantalla de 2.5", 512 MB de memoria RAM, una memoria Flash interna que contiene el sistema de 512 MB y la capacidad de expandir el sistema a través de una tarjeta SD estándar , aquí unas foto del dispositivo:

El dispositivo ya ha sido desplegado en 500 escuelas primarias de Chicago y ha sido aceptado favorablemente por los niños, hay además cursos de matemática y lenguaje (lamentablemente sólo disponibles en inglés), ya desarrollados que se ofrecen junto con el dispositivo. Lo interesante de ésta idea es que no trata de dar una computadora a cada niño para reemplazar al profesor, sino que trata de ser una herramienta para el profesor, para motivar a los niños a aprender jugando.

Justo hay una cita muy interesante que se hace en el portal OLPC News, sobre una investigación presentada en el reconocido programa periodístico 60 minutos, y que dice así:

"Si Ud. le da un violín o un piano a un niño, el podrá hacer ruido con él, ¿verdad? Pero, ¿podrán ellos hacer música con los instrumentos?. Si Ud. le da una computadora a un niño, ellos podran operarla, pero ¿podrán ellos aprender usando una computadora sin tener un profesor a su lado, ya sea éste uno formal o informal, que pueda guiarlos a través de una serie de objetivos de aprendizaje?"

Definitivamente, ésta es una de las críticas más válidas que he visto al proyecto OLPC, y su idea constructivista. Reemplazar al profesor por una máquina que al usarla le enseñará al niño cosas, suena por decirlo de manera diplomática un escenario muy poco probable, especialmente cuando los niños de países en vías de desarrollo enfrentan también otros problemas como desnutrición, problemas de salud pública, etc.

En fin el Perú será el laboratorio donde veremos si las ideas del OLPC son prácticas, o son sólo un sueño.