Aproximadamente el 60% de todos los websites en Internet usan PHP como el lenguaje usado para proveer interactividad a las páginas. Populares websites como Facebook, Yahoo, Wikipedia o Digg usan a PHP como su principal herramienta de programación, sin embargo PHP ha recibido muchas críticas y Google lo ha ignorado cuando lanzó su servicio de hosting de aplicaciones web App Engine.

Por eso me preguntaba si PHP es un buen lenguaje de programación. Es más en muchas universidades es ignorado y se prefieren para la curricula lenguajes como Java, Python, Ruby o C++. Yo uso PHP y me parece un buen lenguaje de programación, pero he visto que muchos lo critican por ser un lenguaje que no tiene una unidad, otros alegan que es muy difícil de aprender, y hay hasta quienes dicen que el código hecho con PHP es extremadamente difícil de mantener.

Si todas las criticas anteriores son ciertas porque la mayor cantidad de aplicaciones web que son Open Source estan basadas en PHP. Acaso Drupal, Mambo, Joomla, WordPress, SugarCRM o MedikiaWiki han sido abandonados porque no se les puede dar mantenimiento, o porque no se les puede escalar. ¿Hasta que punto PHP es considerado menos con la comunidad académica sólo por ser muy popular?.

He encontrado una página web en donde se discuten las fortalezas y debilidades de PHP, se llama On PHP y alli se puede encontrar comentarios tanto a favor como en contra de PHP, uno de los que más me llamo la atención se titula "Un martillo puede ser usado para hacer una bella escultura, o una horrible casa de pajaros", y básicamente esboza la perspectiva de que no es la herramienta la que hace la aplicación útil o no; sino el programador. Un mal programador no hara una buen aplicación así él use el lenguaje de programación perfecto y un buen programador escribirá una buen aplicación así use el peor lenguaje que exista.

Ciertamente PHP es muy fácil de usar y aprender, en contra de lo que opinen los "expertos", la base de usuarios de PHP excede en al menos un orden de magnitud a su más cercano perseguidor, el problema es que con tanto programador amateur la calidad del código producido dejará mucho que desear, aunque como todo en el mundo Open Source mejorará con el tiempo.

En el actual entorno LAMP/WAMP, ciertamente PHP es un leguaje que se debe conocer para poder competir en el actual entorno server-centrico de Internet, sin embargo debido a que Internet no es un medio estático, ésto puede cambiar debido a las tecnologías que dan soporte al web, conforme la web migre de un entorno basado en servidores (server-centrico) a un entorno basado en cloud computing, los lenguajes de programación usados para desarrollar aplicaciones web, ciertamente cambiaran y dado al decidido apoyo de Google hacia Python, ciertamente este es el siguiente lenguaje que se debe aprender. Aunque como el futuro es impredescible, quien sabe a lo mejor Amazon, o cualquier otro gran actor (IBM, Sun, etc) de las TIC ofrece una arquitectura de nube que usa PHP como lenguaje y extiende el dominio de éste lenguaje una década más. El futuro es impredescible y para estar preparados para él es mejor apostarle a todos los caballos.