En un interesante artículo publicado el día de ayer en Los Angeles Times, se da cuenta de una interesante paradoja. Mientras Wikipedia está dentro de las páginas más visitadas de Internet, con más de 300 millones de visitas diarias, ocupa la novena posición en el ranking de Alexa, sin embargo sufre mucho para recaudar fondos para mantener el proyecto funcionando. De acuerdo a LA Times, el presupuesto anual de Wikipedia es U.S.$ 4.5 millones, sin embargo anualmente sólo puede conseguir 45,000 personas que colaboren con el proyecto, y la cantidad promedio que aporta cada uno es de $33.  El resto del dinero es aportado por donaciones de grandes colaboradores cómo Stephen J. Luczo de Seagate Technology y el vocalista de la popular banda de rock U2 Bono.

Sin embargo si Wikipedia pusiera publicidad en sus páginas, se estima que podría hacer varios millones de dólares anualmente. Lo que no queda claro es por qué no lo hace. Sin embargo lo que si esta claro son las tremendas estrecheces económicas por las que atraviesa éste proyecto de enciclopedia on-line. Por ejemplo en el artículo se mencionan que internamente hay mucha ansiedad en la compañía sobre los fondos y las donaciones, e incluso se habla puntualmente del caso de una serie de e-mails que discutían las implicacias tributarias de aceptar donaciones individuales de más de $200.

En lo personal creo que la publicidad es una buena forma de monetizar websites, después de todo si el contenido es bueno, la publicidad no auyentará ni las visitas ni a los colaboradores que escriben artículos, después de todo el mantener el data center que necesita Wikipedia para servir esos 300 millones de páginas diarias, no es gratis y el usuario promedio lo sabe.