Hace dos semanas en Information Week, apareció un artículo que cuenta la experiencia de Scott Thompson, ex-vicepresidente de soluciones tecnológicas de VisaNet, donde explica cómo fue convertido de ser un firme creyente de las mainframes, a ser un entusiasta de las soluciones Open Source.

Scott Thompson, cuenta cómo quedo sorprendido al ver cómo el grid de 4000 servidores corriendo RedHat Linux, podía procesar las operaciones on-line de Paypal, que ascienden a 50 mil millones de dólares al año, con una media estimada de un valor de $1,571 por transacción cada segundo, con 17 tipos diferentes de monedas. Si bien es cierto Thompson reconoce que aún se esta lejos del movimiento de VisaNet las perspectivas de crecimiento son interesantes, luego de que Paypal consiguiera que las compañías Northwest Airlines, Southwest Airlines, U.S. Airways, and Overstock.com, aceptaran a Paypal cómo forma de pago.

Thompson explica que usando mainframes, una expansión de la capacidad del 15 al 20%, que es el estimado anual de crecimiento puede costar decenas de millones de dólares, en cambio con un grid de servidores Intel, añadir unos cuantos cientos de servidores toma sólo un par de noches, y cuesta decenas de miles de dólares, no millones.

Esta solución de usar servidores convencionales, para construir una malla de computadoras que se distribuyen el trabajo entre sí, no es nueva y ya es aplicada en Google y eBay, los dos ejemplos más comunes en lo que a computación de grid se refiere.

Una ventaja adicional de usar servidores comunes y un RedHat Linux, es que cualquiera de los 800 ingenieros que tiene Paypal en su staff, puede instalarlo en su PC de escritorio, desarrollar alli la aplicación o extensión que se necesite y luego llevarlo al grid sin ninguna modificicación, cosa que no sería posible con sistemas Unix monolíticos o mainframes. Esto es otra importante fuente de ahorro para la compañía.

Adicionalmente la compañía, tambien esta estudiando seriamente la posibilidad de añadir virtualización en sus data centers, debido a la disponibilidad de softwares cómo VMWare y Xen, que permiten una sencilla virtualización . Esto podría significar ahorros adicionales para Paypal.

Al parecer Linux, no deja de crecer en el backend, aunque todavía no halla conquistado el frontend que continúa en manos del omnipresente Windows.