El día de ayer (27 de junio) fue el último día de Bill Gates, como empleado a tiempo completo de Microsoft, aunque no ha sido el CEO de la compañía desde el año 2000, donde transfirió dicho puesto a su amigo Steve Ballmer, y ha estado transfiriendo gradualmente sus resposabilidades como Arquitecto en Jefe de Software a lo largo de los dos últimos años; definitivamente el hecho de que se retire, tiene un cierto peso dentro de la empresa que él fundó y que ha transformado la informática.

Es gracias al DOS que Microsoft marketeo bastante en los ochentas, que la revolución de las TIC fue posible, hasta antes del IBM PC, toda microcomputadora era un universo cerrado, el fabricante ofrecía tanto el hardware como el software, un modelo que sólo Apple ha mantenido hasta el presente. IBM creo una revolución de la cuál fuera excluida por no saber adaptarse a los tiempos, al liberar todas las especificaciones de su IBM PC y permitir que otros puedan fabricar tarjetas y periféricos, e incluso la misma máquina se generó un cambio en la microcomputación que llevo a que los equipos se volvieran una mercadería, es decir el libre mercado hizo que los precios bajaran de la mano de una avalancha de proveedores de PCs compatibles, que se disputaban el mercado ofreciendo alta perfomance a bajos precios. Dado que los fabricantes de PCs compatibles sólo tenian que enfocarse en el hardware, pues el software era estándar, y en cuanto el equipo siguiera las especificaciones impuestas por IBM, podría tener acceso a todos los programas que corrieran sobre el DOS. Proyectos como Linux o las sub-notebooks de menos de $500 le deben su origen a este proceso de conversión del hardware en una mercadería.

El impulso inicial del binomio IBM-PC/DOS, cambio la cara de la microcomputación, y cuando IBM decidió matar su propia creación con la introducción de la familia de computadoras PS/2, que eran incompatibles con los PC y que además tendrían su propio sistema operativo, todos los otros fabricantes de PC-compatibles simplemente decidiron mantener el estándar y seguir usando DOS, con lo cual IBM comprobó una de las reglas de la economía, en un mercado de competencia perfecta (libre mercado) ningun actor tiene la suficiente fuerza para cambiar la dirección del mismo. Lo demás para Microsoft fue inercia, pues no tenía competencia, se había convertido de hecho en un monopolio desde ese momento, pues todos los fabricantes de PC se centraban en el hardware más no en el software, que en aquellos tiempos era sólo una pequeña fracción del precio de un PC, un DOS podía costar $40-$60, mientras que un PC estaba en el orden de los $3000. A la fecha la relación de precios ha cambiado y en muchos casos el sistema operativo más los programas ofimáticos básicos pueden costar mucho más que el equipo.

Definitivamente Bill Gates tuvo suerte, estuvo en el momento preciso en el lugar correcto, luego sólo mantuvo la ventaja que le otorgó el destino, sin embargo Gates nunca se ha caracterizado por saber hacia donde se dirigía el mercado, ha fallado sucesivamente en varias de sus visiones del mercado informático, el peor de todos sus fallos fue que subestimó el impacto que tendría Internet en los ordenadores personales. En ese aspecto Steve Jobs es mucho más visionario que Gates, aunque Jobs no ha tenido toda la suerte de Gates.

¿ Sobrevivirá Microsoft sin Gates?, bueno yo diría que Microsoft ha sobrevivido a pesar de Gates, y es que la compañía tiene un tamaño tal que puede con sus activos sobrevivir a los errores de las gerencias, es lo mismo que ocurrió con IBM, que ha sobrevivido a pesar de los graves errores estratégicos que han cometido sus gerencias.

Creo que Gates ha hecho bien en retirarse, es un tipo inteligente y sabe que ya no entiende la dinámica del mercado, se ha dado cuenta de que en los últimos años, no le ha salido una sóla, y antes de ser recordado como un irresponsable que se aferró al poder por vanidad, prefiere ser recordado como el geek multimillonario que se convirtió en filántropo para ayudar a la humanidad.

En lo personal creo que Microsoft como compañía esta cometiendo el mismo error que cometió IBM hace 20 años, el cuál es básicamente cree que el mercado es suyo y que cualquier cosa que ellos hagan, el mercado tendrá que aceptarlo. Además desde hace muchos años la palabra innovación ha sido retirada del diccionario de Microsoft, y sólo se han dedicado a copiar, y además muy mal, a los líderes de todos los sectores donde el gigante de Redmond ha incursionado, consolas de video-juegos, reproductores portátiles de música, portales web, etc.

En conclusión no creo que Microsoft quiebre (con o sin Gates), porque como he dicho antes, tiene un tamaño tal, que puede sobrevivir incluso si perdiera el 90% de sus clientes. Cuando se tiene el tamaño de Micosoft, lo más complicado es quebrar.