En una nota aparecida el día de ayer en TechCrunch se comenta el hecho de que fuentes confiables aseguran que la conocida red social Hi5 despedirá a la mitad de su personal en los próximos días, a la fecha el número de empleados en Hi5, la tercera red social más grande, es de 100 personas. Hay que recordar que ya Hi5 había despedido el 15% de su planilla en el mes de octubre pasado.

Estos recortes son obvios, dado que la empresa no posee un modelo de negocio y subsiste sólo de la inversión inicial realizada en la misma por inversionistas de riesgo, especie en peligro de extinsión de la convulsionada fauna de Wall Street. La única manera de permanecer a flote es recortar agresivamente los gastos operativos, uno de los mayores es indiscutiblemente la planilla de sueldos.

El problema de fondo con Hi5 sin embargo no está resuelto, reducir costos sólo extiende el tiempo en el mercado de la empresa, pero sin una manera de convertir el tráfico que atrae en dinero, es inviable en el largo plazo. Este es también el problema de otras redes sociales como Facebook o Twitter, que atraen grandes audiencias pero no pueden convertir dicho tráfico en dinero.

Si la tercera red social más grande del mundo, con más de 63 millones de visitantes unicos, 80 millones de usuarios registrados y rankeada dentro de los TOP 50 de Alexa no puede hacer dinero. Es lógico comprender porque muchos que inician su aventura en la web 2.0 terminan desilucionados. Al parecer el atraer bastante tráfico no es suficiente, recordemos el caso de YouTube antes de que fuera adquirido por Google, la empresa sólo producía deudas, sin embargo Google ha sabido transformarla y ahora produce unos ingresos respetables.

Lo malo de las redes sociales es que no pueden apostar al modelo de suscripción, porque lo único que conseguirían es que sus usuarios los abandonen. Por otro lado el negocio de los anuncios ha probado ser poco rentable, tanto MySpace como Facebook han reportado menores ingresos que los esperados por publicidad ya que hay una baja conversión entre impresiones y clicks. Cuál sería la forma entonces de hacer rentable una red social, de no ser posible hacerla rentable, entonces ¿cuál sería el objetivo de seguir operandolas?. Al parecer el data mining de los perfiles de usuarios sería una forma de monetizar dichas redes sociales, al menos Facebook ha mencionado dicha posibilidad. Pero dada la pobre penetración que ha tenido Hi5 en los Estados Unidos, habría poco interés de las empresas americanas por la base de usuarios que tiene Hi5.

La última opción que le veo a Hi5 sería consiguir que Google, Microsoft o Yahoo la compraran, pero dada la actual coyuntura económica esa posibilidad parece muy remota, así que si en 6 meses más Hi5 no encuentra una manera de ganar dinero, tal vez tendremos que decirle adios.