Zombie Bank

Se conoce con el término "Zombie Bank" (Bancos Zombies), a aquellas instituciones financieras que están técnicamente quebradas (la suma de sus pasivos excede a sus activos), pero gracias a la intervención del gobierno que inyecta fondos o cambia las reglas del sistema financiero, les permite seguir operando en sus labores de intermediación financiera. Esta paradójica situación donde el supervisor toma partido favoreciendo a quien debe supervisar es debida a la creencia de que hay empresas que son demasiado grandes para fallar (too big to fail), ya que de hacerlo las consecuencias sociales serían desastrozas.

Los escandalos de bancos que han recibido fondos del gobierno para evitar la quiebra y han usado dichos fondos para adquirir bancos más pequeños o pagar bonos millonarios ha sus ejecutivos han levantado un gran descontento social. Este video humorístico de los "zombie bank" es una sátira de la patética situación que se vive en los Estados Unidos.
 
 

 
 

Interesante proyecto de robótica

En su blog Jeremy Blum, nos describe su proyecto de una ametralladora centinela Nerf, el cual ha sido realizado para el curso Introducción a la computación usando Matlab y robótica de la Universidad de Cornell. El proyecto del cual incluye fotos, videos, esquemas y código fuente en su blog consiste en usar una webcam USB común y corriente que permita identificar a alguien que entra en una habitación y si este no cuenta con una identificación entonces la ametralladora Nerf suelta una lluvia de dardos sobre el visitante desconocido.

Puede que a muchos no les llame la atención este proyecto, o tal vez no le encuentren utilidad. Pero a mi he hizo recordar la razón de por qué estudie ingeniería mecánica-electrica, quería construir el arma que revolucionaría la guerra convencional tal como la conocemos. Sin embargo las necesidades de la vida me hicieron seguir otro camino, pero aún esa pasión por desarrollar mecanismos o cualquier forma de robot con aplicaciones militares sigue viva dentro de mi corazón aunque sepultada por toneladas de trabajo diario relacionado con tener funcionando un puñado de servidores de la empresa donde trabajo, del cuál depende mi sustento y el de mi familia.

Ver proyectos como este, desarrollador por gente tan jóven, me hacen tener esperanza de que no todo está perdido, de que no todos los jóvenes están preocupados por twittear su última borrachera desde su iPhone, y de que el futuro de la tecnología está garantizado.

Aquí les dejo el video de la ametralladora centinela robot desarrollada por Jeremy Blum y Jason Wright.
 
 

 
 

¿Unhappy China?

En el programa del viernes pasado (22 de mayo de 2009) de World Focus, me entere de la existencia del libro "Unhappy China", un best seller que propone que debe ser China y no occidente quien lidere el mundo. Aunque este libro no es nuevo, he encontrado una referencia al mismo en el periódico británico Telegraph de hace ya 2 meses. Para mi el reciente descubrimiento de la existencia del mismo no es más que una confirmación de la existencia de una "Unstable China".

Para nadie es un secreto que China sigue siendo un país de grandes desigualdades y mucha pobreza, con un mercado interno muy reducido, aunque estadísticamente es de más de 1300 millones de consumidores, lo cierto es que los únicos que disponen de un ingreso discrecional (es decir ganan mucho más de lo que necesitan para vivir), es de poco más de 70 millones y como lo habran adivinado ese número esta representado por los miembros del Partido Comunista Chino. Los líderes comunistas temerosos de que vuelva a ocurrir una revuelta como la de la Plaza Tian’anmen de 1989, debido al rápido deterioro de las condiciones de vida en China como resultado de la crisis económica global están comenzando a apuntar a un culpable externo.

Estoy loco por hablar así de la "sorprendente" economía China, pues no. China no es transparente en sus estadísticas oficiales, sin embargo algo se puede filtrar a Internet. De lo que se puede deducir que los conflictos sociales en China se están incrementando, aunque de eso no haya noticias en occidente. Pero por ejemplo he encontrado dos fuentes confiables (ChinaDaily y ChinaStakes) en donde una cosa queda claro, el desempleo en China como consecuencia de la reducción de la demanda en occidente está creciendo a un ritmo que ya les resulta difícil disimular a los jerarcas comunitas.

La verdad sea dicha, la misma crítica que se puede formular al gobierno peruano de Alan García que habla de crecimiento de la economía, pero que dicho crecimiento no se ve reflejado en el ingreso promedio de los ciudadanos podría formularce tambien al Partico Comunista Chino; que habla de crecimientos records y superavits astronómicos. En ambas realidades (la china y la peruana) la población tiene razones de sobra para dudar de la honradez de quienes ejercen el poder. Lo cierto es que la corrupción existe en todo el mundo, la diferencia es de si se habla de ella en público o no. En ese sentido China con su secretimo en cuestiones gubernamentales, su tendencia a hablar en público sobre realidades inventadas y a la incapacidad de enfrentar los hechos, hacen del gobierno chino y de China en general el peor ejemplo a seguir si queremos salir de esta crisis económica.

Por ejemplo su vecino India, ha motrado tasas de crecimiento más modestas, sin embargo es la democracia más grande del planeta con 1150 millones de habitantes, y a desarrollado una numerosa clase media que sostiene un mercado interno en continuo crecimiento, la clase media en India se estima en aproximadamente 300 millones de personas. En India, como ha ocurrido en todas partes del mundo, esta conmoción de los mercados financieros ha hecho salir a flote algunos oscuros secretos de corporaciones multimillonarias, el caso de Ramalinga Raju fundador de Satyam Computers a principios de año, ha escandalizado a los mercados internacionales y se le compara con el equivalente al escándalo Enron en USA.

Por otro lado en China, el moralmente superior Partido Comunista Chino, promociona el libro "Unhappy China", culpando a occidente de todos los problemas, como se puede leer en una de sus páginas: "Si China ocupara la posición de liderazgo mundial, esta no actuaría como los Estados Unidos, el cuál ha sido irresponsable, holgazán y codicioso, además de estar involucrado en robo y estafas. Ellos han llevado a toda la economía mundial a la recesión". Después de todo en China no hay corrupción, Mao no fue un genocida, sino un líder de pensamiento y ejemplo moral; por supuesto en China no hay ni homosexuales, lesvianas o drogadictos, como existen en las corruptas e inferiores sociedades occidentales.

Claro si tu coeficiente intelectual es inferior a 100, o lo que es lo mismo tuviste la mala suerte de ser formado por el sistema educativo chino, lo anterior es perfectamente lógico. Pero si realmente tienes un poco de pensamiento crítico, te podrías dar cuenta de que el discurso tiene grandes inconsistencias, algunas de ellas por ejemplo son: occidente es el principal mercado para los productos chinos, son las empresas occidentales en joint venture con el gobierno chino los mayores empleadores en China, el superavit obtenido por las empresas chinas no se utiliza para aumentar el nivel de vida de los trabajadores en China (¿qué hace el Partico Comunista Chino con ese dinero?), la legislación laboral China no le concede ningún derecho a un empleado de reclamar una compensación por despido injustificado, no se pueden discutir abiertamente temas de corrupción, Internet está censurado dentro de China, claro para aquellos que tienes suficiente dinero para poder acceder a la misma.

Si China no está contenta, la causa no debe buscarla en occidente, el primer lugar en donde debe de comenzar a buscar respuestas a sus conflictos es con el Partido Comunista Chino que ha monopolizado el poder político por los últimos 60 años. La democracia no garantiza que los mejores líderes sean electos, pero al menos sirve para sacar a los ineptos del poder.

Oracle anda sin brújula

El miercoles de la semana pasada (13 de mayo), Oracle anunció la adquisición de Virtual Iron en su website. Virtual Iron es uno de los muchos software que ofrecen soluciones llave en mano para la administración de la virtualización en las modernas computadoras multinúcleo. Es importante resaltar que Oracle ya tiene un producto similar llamado Oracle VM, además que con la adquisición de Sun Microsystem hace poco más de un mes, adquirió tambien el popular software de virtualización VirtualBox. Lo más sorprendente es que según un artículo aparecido en The New York Times, Virtual Iron ha perdido en el año 2008 $15.3 millones, luego de haber perdido $12.1 millones de dólares en el 2007, el total de dinero colectado por Virtual Iron de capitalistas de riesgo durante el tiempo que la empresa lleva en el mercado es de $65 millones, entre sus principales inversores se cuentan Highland Capital Partners, Matrix Partners, Goldman Sachs, Intel Capital y SAP Ventures.

Aunque nominalmente Oracle VM, Virtual Iron y Virtual Box son tres proyectos diferentes, todos ellos estan basados en la tecnología desarrollada por el proyecto Open Source Xen, desarrollado en la Universidad de Cambridge. Lo más sorprendente es que los usuarios de todos estos tres proyectos juntos no igualan a la participación de mercado del lider del sector VMWare, el cual domina el 89% del mercado de virtualización, según Gartner en un informe hecho público en el 2008.

Entonces que puede motivar a una empresa hasta ahora tan exitosa como Oracle a adquirir una empresas que no le reportan ninguna ventaja estratégica y que es redundante con productos que ya tiene completamente desarrollados y que compiten con Virtual Iron directamente. Sera acaso que Oracle no sabe que hacer con los $8 mil millones en efectivo según su último balance presentado a la SEC.

Si alguien le encuentra sentido a esta decisión de adquirir Virtual Iron que nos lo explique en los comentarios, yo realmente no lo entiendo.