El día de ayer, mientras todo el mundo estaba discutiendo las aplicaciones presentes y futuras de Google Buzz, Facebook presentó XHP. Una de las razones por las que me dí cuenta de la existencia de XHP, fue gracias a que Google no ha habilitado aún Buzz en mi cuenta de Gmail. Lo cual en el fondo agradezco ya que de otro modo hubiera pasado por alto XHP.

¿Qué es XHP?, pues bien XHP es una extensión de PHP que valga la redundancia extiende la sintaxis del lenguaje para hacer la elaboración de front-end más fácil de leer y además incrementar la seguridad. Para conseguir dicho fin hace que PHP pueda entender XML de manera nativa.

La aplicación que Facebook le está dando a XHP es Facebook Lite, una versión mucho más ligera de la web de Facebook. Aunque su autor Marcel Laverdet, dice que es usado además para renderizar varias partes de la web de Facebook, ya que permite combinar porciones de código HTML en un simple nuevo objeto, con todas las ventajas que ello representa.

Pero veamos un ejemplo de cómo la sintaxis de PHP ha cambiado con XHP, usaremos el ejemplo que Facebook da:

<?php
if ($_POST[‘name’]) {
?>
    <span>Hello, <?=$_POST[‘name’]?>.</span>
<?php
} else {
?>
    <form method="post">
    What is your name?<br>
    <input type="text" name="name">
    <input type="submit">
    </form>
<?php
}

En el código anterior pueden presentarse dos problemas, el primero y más obvio es que seremos víctimas de XSS; el segundo problema es que si olvidamos abrir o cerrar los tag PHP, nustra página generaría un error. Con XHP ambos problemas se resuelven, aquí el mismo código anterior pero implementado con XHP:

<?php
// note: includes omitted
if ($_POST[‘name’]) {
  echo <span>Hello, {$_POST[‘name’]}</span>;
} else {
  echo
    <form method="post">
      What is your name?<br />
      <input type="text" name="name" />
      <input type="submit" />
    </form>;
}

Note que ahora todo es un simple block de código PHP, no hay que estar abriendo y cerrando tags PHP. Este cambio en la sintaxis del lenguaje trae consigo algunas ventajas:

•  Debido a PHP es ahora context-specific, sabe que cuando la variable $_POST es invocada la entrada de datos será HTML y por lo tanto debe escapar los caracteres.
•  Incorporar XML dentro de la sintaxis PHP permite detectar errores de con los marcadores (markup) en tiempo de parseo y no en tiempo de ejecución. Con lo que no podría existir una página web generada con scripts de XHP malformada.
• Ya que XML ahora forma parte del lenguaje, en adición a su uso con "echo", también es posible asignarlos a una variable y manipularlos como un objeto cualquiera.
• Adicionalmente XHP permite definir nuevos tags, con lo que complejas secciones de código HTML, pueden ser ahora definidas como un nuevo marcador, desempleñando de hecho el XHP el papel de un sistema de templates.

Debido a que todas estas ventajas me han interesado decidí probarlo y les dejo un pequeño tutorial de cómo intalar XHP en su server. Lo he probado con CodeIgniter y al parecer XHP no añade ninguna incompatiblidad que impida usarlo en un server donde ya tengamos código PHP. Aquí les dejo como instalar XHP en un server Debian Lenny (esto puede ser usado también para Ubuntu pero recordando usar el  "sudo").

Primero hay que asegurarnos que tenemos instaladas todas las herramientas para compilar XHP:

# apt-get install build-essential flex bisson php5-dev

Ahora descargamos las fuentes y descomprimimos el archivo:

# cd /tmp
# wget http://github.com/facebook/xhp/tarball/1.3.7
# cd /usr/src
# tar -zxvf facebook-xhp-290b185.tar.gz
# cd /usr/src/facebook-xhp-290b185

Ahora comenzamos el proceso de compilación:

# phpize
Configuring for:
PHP Api Version:         20041225
Zend Module Api No:      20060613
Zend Extension Api No:   220060519

# make install
(…)

Los parentesis (…) indican que verán algunos mensajes, donde he sido específico es en donde muestro algún resultado útil para saber si vamos bien o no. Las líneas en azul son las que Ud. debe tipear (claro omitiendo el prompt ‘#’).

Luego debemos de agregar al archivo de configuración php.ini la línea "extension=xhp.so", en Debian hay dos archivos que modificar:

/etc/php5/apache2/php.ini
/etc/php5/cli/php.ini

El primero es para agregar la extensión dentro del PHP incorporado como módulo de Apache y el segundo para hacer el cambio en PHP cuando se usa como CGI.

Más información sobre el proyecto, la nueva sitaxis que se ha agregado y como resolver algunos errores comunes, pueden encontrarse en la wiki de XHP.