En el blog de Colin McNamara, experto en diseño e implementación de redes que ostenta un CCIE, en un recinte post del lunes pasado (10 de marzo), se comenta la reciente presentación por parte de Cisco System de una nueva serie de routers llamado Aggregation Services Router, o de forma abreviada ASR. Esta serie de routers está principalmente dirigida al mercado de los proveedores de servicios, donde es identificado como una solución de chasis único, para lo que se llama la "triple play", servicios de integración de voz, vídeo y datos. Aunque con más precisión que se podría hablar de  "cuádruple play" pues permite la integración de voz, vídeo, datos y seguridad. El ASR1000 logra ésto por el apalancamiento de tecnologías claves. Se trata de un nuevo sistema operativo, el IOS-EX que utiliza el núcleo Linux como base, y el nuevo procesador de 40 núcleos Cisco QuantumFlow.

IOS-EX toma los mejores elementos del Internet Operating System (IOS), que tiene sus raíces en un armario en Stanford, y lo combina con los de mayor éxito del OpenSource Linux. Cisco esta apalancando las tecnologías de virtualización de Linux como es la Kernel Based Virtual Machine para proteger al sistema operativo contra fallos, así como para permitir el In Service Software Upgrades (ISSU).

Para apreciar realmente esto, primero tenemos que sumerjirnos debajo del conjunto de los cambios arquitectónico del ASR1000. El mayor cambio que Cisco ha hecho ha sido separar los planos de transmisión y control. En el pasado, los routers Cisco eran responsable de los procesos de transmisión del tráfico, y de los procesos de la configuración del router todo esto ejecutandose en el mismo sistema operativo raíz. El efecto secundario de esto es que, si se desea actualizar la raíz del sistema operativo de tu router, te van a tener interrumpir el tráfico que fluye a través de él, o con un procesador de ruta separadas físicamente para asumir la vez que reinicie. Este es un gran dolor de cabeza operacional, y efectivamente ha obligado a los ingenieros ha diseñar un chasis separando fisicamente para satisfacer las necesidades de alta disponibilidad actuales.

Lo que Cisco ha hecho para solucionar este problema, ha sido crear copias espejos de los cambios hechos en el almacenamiento y arrastrar los portafolios de ruteo. Ambas líneas de productos utilizan el sistema operativo para empujar los comandos dentro de un avanzado procesador que existe en la línea de tarjetas en sí misma. Las tarjetas de la línea ASICS estan diseñadas para trabajar de una manera distribuida, así el tráfico mientras está en producción nunca va a el procesador del router. Esto en efecto asegura que el plano de control y el plano de tráfico de datos pueden existir como elementos independientes.

Al separar los planos de transmisión y el control, lo que permite a Cisco básicamente ejecutar una estación de gestión en el ruter, que programa el conjunto de chips en la línea de tarjetas al vuelo. Aquí es donde reside el verdadero poder de esta arquitectura. Al separar estas dos funciones, los ingenieros de software están en libertad de poder utilizar poderosas tecnologías OpenSource como la Kernel-based Virtual Machines, y el kernel Linux, mientras que permite a los ingenieros que diseñan los circuitos acelerar el tráfico a través de las líneas.