Everex ha introducido una laptop de muy bajo costo equipada con la distribución Linux gOS, llamada gBook que con una pantalla de 15.4" WXGA (de resolución de 1440×900), disco duro de 60GB y un DVD-ROM/CD-RW (lector de DVD, y lector/quemador de CD), es una laptop a toda regla por $398 en las tiendas Walmart.

Al parecer las laptops de bajo costo como ésta estan acercandose peligrosamente en precio a las UMPC (Ultra Movil PC), categoría en la que se encuadra el OLPC XO-1, Asus eeePC, Everex CloudBook, y todas las demás de las que hemos hablado en este blog, que tienen precios que oscilan entre los $200 a $400.

Al parecer las nuevas tecnologías en procesadores de bajo consumo de energía y pantallas LCD estan abaratando el precio de las laptops a un nivel impensable hace apenas un par de años, cuando Negroponte propuso la iniciativa OLPC y se pensó que ésta sería una iniciativa más retórica que práctica.

Procesador:	1.5GHz VIA C7®-M Processor (128KB L2 Cache, 1.5GHz, 400MHz)
Memoria:	512MB DDR2 533 SDRAM
Disco Duro:	60 GB
Pantalla:	15.4" WXGA+ Widescreen Display (1440 x 900)
DVD:	DVD-ROM/CD-RW
Redes:	802.11b/g wireless  un puerto 10/100 Ethernet
Puertos:	1 Puerto VGA  3 Puertos USB  1 Puerto para micrófono  1 Puerto para audífon
Software Pre-Instalado:	Mozilla Firefox, gMail, Meebo, Skype, Wikipedia,  GIMP, Blogger, YouTube, Xing Movie Player,  RythemBox, Faqly, Facebook and OpenOffice.org 2.3  (incluye WRITER, IMPRESS, DRAW, CALC, BASE)

El día de hoy he leído en la revista PCWorld, que AMD ha cambiado su hoja de ruta para liberar nuevos procesadores y ahora los 8 núcleos de nombre clave Barcelona, que deberían aparecer en el mercado el próximo año, han sido reemplazados por procesadores de 12 núcleos de nombre clave "Magny-Cours", que veran el mercado en el primer semestre del 2010.

Sin duda los Phenom X4 (4 núcleos) y X3 (3 núcleos), han visto reducido su impacto en el mercado por haber salido mucho más tarde que los Core 2 Duo y Quad de Intel, y por haber presentado iniciales defectos de fabricación que han demorado su disponibilidad en grandes números. No son malos procesadores pero comparados con los Intel ya no lucen tan superiores en la relación coste/beneficio como solían ser los productos AMD.

Al parecer éste cambio de planes en AMD, responde a la necesidad de reformular la estrategia original, porque al parecer Intel ha conseguido neutralizar al menos temporalmente a AMD en el segmento de procesadores de alto rendimiento, que es justamente donde se hace el mayor beneficio. Hace un par de años los AMD Opteron (64 bits) con doble núcleo eran los procesadores de PC más formidables que existían, aunque su consumo de energía dejaba mucho que desear. Hoy en día sin embargo los Core 2 Duo ofrecen una perfomance similar, a un precio bastante próximo (los Intel son todavía un poco más costosos), pero con un cosumo de energía mucho menor, que significa PC más baratos.

De cumplirse el plan anunciado por AMD, en el 2010 sería posible que un servidor cuente con 24 núcleos, pues las mainboards que soporten dos procesadores son comunes actualmente, y ésto permitiría la construcción de verdaderos data center integrados en un sólo chasis 1U. Con éste tipo de hardware ¿qué futuro tiene a nivel de servidores Windows 2008 que difícilmente puede sacar provecho a 4 núcleos?, a la luz de lo rápido que evoluciona el hardware y lo lento que se actualiza Windows, a nivel de sevidores en el 2010 el predominio de los sistemas operativos tipo Unix (Linux, OpenSolaris, FreeBSD, etc.) será total.

Tras el reciente lanzamiento de AMD de sus procesadores Phenom de 3 y 4 núcleos, Intel se ha visto forzada a reducir los precios de sus procesadores de 4 núcleos para poder competir contra la nueva amenaza, es así como en USA, el procesador Intel Core 2 Quad Q6700, ha reducido su precio en más de 50% y ahora se vende por $266 (su precio original fue de $530). De ésta forma Intel trata de frenar el crecimiento en el mercado de los recien llegados procesadores Phenom X4 (que pueden conseguirse en USA desde $200).

Ésta sana competencia beneficia a los consumidores que ahora dispondran de una mayor oferta de computadoras de cuatro núcleos, a un precio cada vez más accesible a cualquier bolsillo.

Pero Intel no solamente ha bajado el precio de los procesadores Q6700, lo ha hecho con otros catorce modelos de procesadores Core 2 Duo y Core 2 Quad, siendo de ellos las reducciones de precio más destacables:

• Q6600 (procesador de 4 núcleos de 2.4 GHz), se vende ahora por $244 (anteriormente $266).
• E6850 (procesador de 2 núcleos de 3.0 GHz), se vende ahora por $183 (anteriormente $266).
• E4600 (procesador de 2 núcleos de 2.4 GHz), se vende ahora por $113 (anteriormente $133).

Es importante destacar que éstos son precios a usuario final, los precios a los grandes fabricantes de computadoras estan sujetos a descuentos por volumen. Adicionalmente quiero mencionar de que Intel no ha efectuado ningún descuento a los procesadores de cuatro núcleos de la familia "Extreme", que son los de más alta perfomance actualmente en el mercado. Así que mi sueño de un server con dos QX9770 (procesadores de 4 núcleos de 64 bits y 3.2 GHz), tendra que seguir siendo tal, un sueño.  

A pesar de la difícil situación por la que atraviesa AMD estos días, manifestadas en el hecho de que ha despedido 5% de su planillla este mes, y planea hacer lo mismo con otro 5% el próximo. Los ingenieros a cargo del desarrollo del proyecto de procesador multinúcleo estan muy optimistas con la nueva familia de procesadores multi-núcleo de 45 nm, de nombre clave Shangai, que podría operar en los sockets Opteron 1207, y que habilitaría nuevamente el HT (Hyper Transport) 3.0.

La versión inicial de Shangain, de nombre Estambúl contaría con 6 núcleos y sería la respuesta al reciente anuncio de Intel de su procesador Xeon de seis núcleos con nombre clave Dunnington. Pero debido a la activación nuevamente del HT 3.0, y al hecho de la arquitectura twin-die en la familia de procesadores Shangai, se espera que para el próximo año estén disponibles chips de 12 núcleos.

Al parecer la carrera por el procesador más rápido ha terminado, ya que está demostrado en la práctica que velocidades por encima de los 3.0GHz, son difícilmente sostenibles con la actual tecnología y ahora la carrera se está centrando en la cantidad de núcleos por procesador. Con ésta tendencia en un par de años cualquiera podrá tener en su casa un computador con un poder de cálculo comparable al de los grandes clusters de computadoras de finales de los 90.

La pregunta que trae estas importantes mejoras en el hardware de las PC’s sería, podrá el popular y omnipresente Windows aprovechar todo éste poder extra disponible en las nuevas CPUs, o será finalmente esta nueva tecnología de procesadores, las que popularicen los sistemas operativos tipo Unix en las PC’s domésticas. Al parecer tendremos esta respuesta en muy poco tiempo.

En el portal Notebook Review, se da cuenta que la siguiente generación de laptops ultra portables de Asus, estará disponible en los Estados Unidos el próximo 12 de mayo. El nuevo modelo eeePC 900, que contará con una pantalla más grande de 8.9", se ofrecerá en dos versiones Linux y Windows XP, a un costo de $549.
El Asus eeePC 900, ya había sido liberada en Asia y Europa, siendo Estados Unidos el último de los mercados principales en ser introducida, las principales características de éste laptop son:

• Pantalla de 8.9" (resolución de 1024×600)
• Clores disponibles: Blanco perla y Negro.
• CPU: Intel Mobile CPU
• Memoria: 1 GB (DDR2)
• Gráficos: Intel UMA
• Almacenamiento:
  • Linux: 20 GB (4GB en la mainboard, 16GB en un módulo flash).
  • Windows XP: 12 GB (4GB en la mainboard, 8 GB en módulo flash).
• Peso: 990 gramos

El mayor problema que le veo a éste nuevo modelo, es que a un precio de $549, la eeePC 900 entra dentro del rango de las laptops baratas de monitores de 15", que en un rango entre $400 a $600 ofrecen otros fabricantes como HP, Dell o Acer. Siendo estas laptops con toda la regla, pues ofrecen teclados de tamaño completo, y discos duros con capacidades de 80 GB a más, además de incluir lector/grabador de DVD.

La mayor ventaja que ofrece la eeePC 900, sobre las laptops con pantallas de 15", es su portabilidad, ya que es más fácilmente transportable. Desde esa perspectiva sólo se justifica adquirir este tipo de laptops si la mobilidad es un requisito diario, como puede ser el caso de un agente viajero, o personal de soporte de alta mobilidad. Porque para un estudiante, especialmente del área de computación, una laptop cómo esta no le permite por ejemplo de un arranque dual, o la posibilidad de quemar CD/DVD con sus trabajos.

Ya es una cuestión personal optar entre portabilidad/funcionalidad dependiendo del caso particular. En lo personal creo que las laptops con pantallas de 15" seguiran reduciendo sus precios, pues la llegada del nuevo procesador Atom de Intel puede dar un giro más de tuerca a esta categoría y no me extrañaría laptops de 15", con precios por debajo de los $400.