Si es cierto, ha leído bien un grupo de estudiantes del MIT (Massachusetts Institute of Technology), liderados por Derek Lomas y Jesse Austin-Breneman, se han propuesto construir una computadora de $12 para ser usada en las escuelas de los países en vías de desarrollo, según reporta el diario Boston Herald.

La idea se le ocurrió a Lomas, mientras hacía sus práctica profesionales en India, al ver a un teclado conectado a una consola tipo Nintendo que utilizaba un TV doméstico como pantalla, este dispositivo era usado por los niños del lugar para jugar, ésto le recordó a Lomas su juventud cuando fue introducido a la Informática de la mano de una Apple II de su escuela. La idea de Lomas es usando un Apple II como base, agregarle soporte Bluetooth, USB, conexión a Internet y un poco más de memoria. Lomas justifica su proyecto con estas palabras: "Alguien que sabe tipear puede encontrar un trabajo de $1 la hora, en lugar de $1 al día".

Según reporta Boston Herald, el grupo de seis estudiantes del MIT ya ha conseguido despertar el interés de colaboradores de lugares tan distantes entre sí como Brasil, India y Ghana.

No me consideren pesimista, pero me parece que este tipo de hardware por más barato que sea no resolverá los tremendos problemas en los sistemas educativos de los países en vías de desarrollo, porque no es cuestión de hardware, sino la calidad de los profesores lo que hará la transformación de las mentes de las nuevas generaciones. Adicionalmente no creo que usando una tecnología de hace 30 años, podamos hacer las cosas más baratas, de hecho una Apple II adolecía de un dispositivo de almacenamiento, cosa que es imprescindible si es que no queremos estar tipeando cada vez que iniciemos la computadora nuestros programas.

A mi modo de ver la laptop de $100 es aún una tarea inconclusa, debemos de terminar ese proyecto y hacerlo funcionar bien, antes de pretender querer revivir el pasado, con todas sus limitaciones. Aún la OLPC XO-1 no se puede producir a $100, pero creo que el abaratamiento de los chips Intel Atom, la reducción de precios de los discos de estado sólido y las pantallas LCD harán posible en poco tiempo, ya sea la XO-1 o cualquier otra laptop llegue a la meta de $100. Cuando eso ocurra debemos de tener un plan real para sacar partido de dicho hardware, cosa que hasta ahora no se hace.

ACTUALIZACIÓN: De acuerdo a un artículo aparecido en ComputerWorld hoy día sobre el tema, el dispositivo en cuestión ya existe y se vende en India por $12.50 se llama Victor-70 y es un clon sin licencia de la primera consola de juegos de Nintendo NES. Lo que no me queda claro es entonces qué es lo que anda buscando Lomas entonces. Aquí la imagen del equipo en cuestión extraída desde el wiki que ha establecido Lomas para el proyecto.

El día de hoy he leído en NetworkWorld, que en China están vendiendo una laptop de características similares a un OLPC XO-1, se llama NPX-9000 y su precio de venta es de $130 la unidad en lotes de 100. Me pregunto si el ministerio de educación se precipitó al comprar las OLPCs, que pagamos a $188 cada una y tuvimos que hacer un pedido mínimo de 250,000 unidades.

No hay duda que ser un early adopter siempre lleva un gran riesgo, pero ni el proyecto ha podido ser implementado a la escala que se pensaba (si es que alguna vez hubo un proyecto), ni se ven resultados tangibles de la implantación de las laptops en los colegios nacionales, o al menos el gobierno no ha publicitado ningún resultado positivo aún.

Los medios que en un principio hicieron tanto alboroto cuando se discutía la compra de las laptops, de repente han hecho un largo silencio y no se ha seguido hablando sobre el tema. Ahora que el mercado ha mostrado de que pueden haber laptops más baratas como es el caso de la NPX-9000 (incluso en India se habla de una laptop de $10) y que se pueden obtener resultados reales si se planifica la adopción de las laptops en los colegios, como lo ha demostrado la experiencia uruguaya que comenté no hace mucho en este blog, supongo que hay motivo más que suficiente para que los medios tradicionales vuelvan ha hacer las mismas preguntas sobre la implantación de las laptops en los colegios.

Ahora por ejemplo con la NPX-9000 un colegio particular podría adquirir laptops para todos sus alumnos, ya que están a un precio realmente al alcance de la mayoría de los padres de familia, la pregunta que nos hacemos entonces es, ¿por qué el estado se empeña en hacer las cosas mal?, desde principios de los noventas ya había quedado bastante claro para casi todos los peruanos que cualquier cosa que hiciera el estado sería siempre ineficiente y propensa a la corrupción. Debido a ello es que se inició una fuerte campaña de privatizaciones, que fue parada cuando el gobierno de Fujimori comenzó la búsqueda de popularidad con miras a perpetuarse en el poder por siempre, y los gobiernos siguientes han mantenido la misma lógica populista y no han continuado reduciendo el tamaño del estado.

Me pregunto si alguien algún día volverá ha hablar claro; aunque eso como lo demostró Vargas Llosa en las elecciones de 1990 no gana las elecciones. Y como puedo dar fé en este blog, tampoco gana lectores .

Aquí les dejo una imagen de la NPX-9000, que cuenta con una pantalla de LCD 7" a color, 128MB de RAM, un disco de estado sólido de 1GB y un procesador de 400MHz :