El día de apertura del último Google I/O cuando Sundar Pichai describía los obsequios a los asistentes, no muchos se sintieron entusiasmados cuando sosteniendo un empaque de cartón del tamaño de un libro pequeño dijo que uno de los regalos era ese "cartón". La sorpresa vino después cuando se abrió el paquete y se descubrió que lo que contenía era todos los elementos que se necesitan para convertir un celular que sea capaz de correr una versión reciente de Android en un visor de realidad virtual. El proyecto llamado Cardboard (cartón en español), es justamente eso un armazón de cartón en donde poner un celular Android, y luego de ejecutar la aplicación disponible gratuitamente en Google Play, tener un visor de realidad virtual que puede reemplazar el mucho más costoso Oculus Rift (U.S.$350), con el agregado de que dispone de un botón de comando y un API para desarrollar apps de realidad virtual que pueden ser ejecutadas en celulares Android. Con este ultra barato hack, Google pone fuera de juego casi de inmediato la inversión de U.S.$ 2000 millones hecha por Facebook adquiriendo Oculus Rift.

Pero los que no asistieron a Google I/O pueden crear sus propios visores de realidad virtual siguiendo las instrucciones detalladas en sitio web del proyecto y comprando los materiales que están claramente detallados y todos pueden ser adquiridos a través de Amazon. Pero aquellos que desean algo pre-fabricado y mucho más barato, por $20 se puede conseguir un kit que contiene las piezas de cartón y todos los materiales extra directamente de DodoCase. El único problema es que se debe esperar entre 3 a 4 semanas para recibirlo. Tampoco comprar los materiales de Amazon lo hace más rápido de construir, por ejemplo antes de saber de la opción de DocoCase, yo ya había comprado los lentes necesarios para el proyecto de Amazon, pero el envio será igual dentro de un par de semanas.

Finalmente, con este visor super barato de realidad virtual, un Arduino DUE capaz de controlar dos guantes de control es posible crear apps de realidad virtual en las cuales moviendo nuestra cabeza y usando nuestras manos podemos interactuar en un mundo virtual para coger objetos con nuestras manos y manipularlos como si estos fueran objetos reales. Obviamente la conexión entre los guantes de control y el celular debería ser a través de Bluetooth para permitir manos libre entre el visor y los guantes de control. Para obtener dicha funcionalidad lo que necesitaríamos sería un Bluetooth Arduino Shield que ya está disponible en el mercado.

Al parecer ya estamos llegando al futuro que me prometieron cuando era niño y que hasta ahora parecía tan lejano.

UPDATE (1 de Julio 2014): Aquí el video de la charla dada por los creadores de Cardboard durante el Google I/O del 2014 (have apenas una semana):