El día de ayer (23 de marzo) apareció en el New York Times, un interesante artículo en el que se da cuenta como la división de Mainframes (computadores centrales), es aún rentable para IBM, mucho más que lo que le representaba la división de PC’s que fue vendida a Lenovo.

El artículo comienza con una cita a un artículo escrito por Steward Alsop, quién en 1991 pronostico la total desaparición de los Mainframes de las empresas para el año 1996. El hecho de que esto no haya sucedido se debe a varios factores, entre ellos el hecho de que el negocio de los Mainframes se ha redefinido. Al igual como otras tecnologías que competían entre sí, por ejemplo el hecho de que se suponía que la TV mataría tanto a la radio como a los cines, o a que el automovil y los camiones harían desaparecer a los trenes, o incluso la actual discusión de que la web 2.0 hara desaparecer a los medios convencionales. El hecho es que las tecnologías crean nuevos nichos en donde son competitivos y pueden extender su vigencia en el mercado.

Un comentario interesante en dicho artículo es hecho por John Steel Gordon, historiador de negocios y autor de varios ensayos, que compara la evolución de los mercados a la evolución de ecosistemas biológicos. Lo cuál me parece bastante acertado, el PC ha redefinido la industria de las computadoras, pero a pesar de ser la especie más difundida no necesariamente es capaz de cubrir todos los ecosistemas.

Como dice Irving Wladawsky-Berger, "Las Mainframes han sobrevivido a una experiencia próxima a la muerte y continúan su existencia porque los clientes no les importa la tecnología que hay detras de ellas. Los clientes sólo desean que las Mainframes hagan el trabajo al menor costo posible, e IBM hace las inversiones para hacer que eso pase". Wladawsky-Berger es uno de los líderes tecnológicos que a principios de los noventas promovía la transformacion de los Mainframes y que actualmente es profesor visitante del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusettes).

Con la introducción al mercado del último Mainframe de IBM, el Z10, con una inversión de U.S.$ 1,500 millones, y un equipo de más de 5000 profesionales, así como la participación en este ecosistema de más de 400 universidades alrededor del mundo que forman técnicos capaces de administrar estas máquinas, posiblemente tengamos Mainframe con nosotros mucho tiempo más.