Cuándo el congreso del estado de California no aprobó el presupuesto enviado por el equipo económico del Gobernador Arnold Schwarzenegger, éste amenazó con pagar a los empleados del estado sólo el sueldo mínimo ($6.55 la hora), hasta que el nuevo presupuesto sea aprobado. El Contralor del estado de California (John Chiang) se opuso en un primer momento por cuestiones de principio, pero ahora alega una razón "técnica" para no aplicar la orden del Gobernador Schwarzenegger, de acuerdo a sus últimas declaraciones sobre el asunto aparecidas en el portal de noticias Sacbee.com, tomaría semanas hacer los cambios en el anticuado sistema de planillas del estado de California, que está escrito en COBOL, y podría llevar de 9 a 10 meses volverlo a su estado original, Chiang alega que el presupuesto para actualizar el sistema de planillas del estado es un proyecto de $177 millones de dólares que aún no ha sido aprobado, y aparentemente tampoco lo será en esta legislatura estatal.
Tres comentarios puntuales, el primero es por qué seguir usando una tecnología tan antigua como lo es COBOL (si el mantenerla es mucho más costoso que cambiarlo), segundo por qué no se actualizó el sistema cuando hubo tanto ruido mediático sobre el bug del años 2000 (de eso ya hace 8 años), y finalmente ¿por qué no hacer outsourcing de las planillas del estado de California a empresas como PayChex o ADP?.
En sus declaraciones Chiang alega que han tenido que llamar del retiro a varios ex-empleados para que trabajen parte del tiempo en darle mantenimiento al sistema de planillas, pero que éstos han sido despedidos con las últimas medidas de austeridad propuestas por Schwarzenegger. En lo personal creo que aquí estamos hablando de un típico caso de estafa, programas que se hacen a medias y mal, para que siempre se esté llamando a los desarrolladores. Y una falta de criterio gerencial en Chiang, porque es tan sencillo y mucho más barato hacer el outsourcing de la planilla a empresas establecidas y que procesan las planillas de millones de negocios actualmente en USA, ¿por qué las planillas del estado de California deben ser procesadas internamente?, pues al ser empleados públicos sus sueldos están sujetos a escrutinio público si algún ciudadano piensa que hay algo turbio.
Y no se sienta Ud. tan contento, porque quien sabe a lo mejor ese futuro también le espera a su "sistema integrado", que está escrito en Clipper/FoxPro o VisualBasic. Cuando pasan estas cosas es que la gente recién comienza a darse cuenta de que existe algo que se llama ingeniería de software.