Los Homer Simpson de Estados Unidos ante una realidad en la cuál sus ingresos en términos reales han estado estancados por los últimos 12 años, una deuda que crece continuamente en la forma de hipotecas, tarjetas de crédito o leasing de automóviles. Además sin posibilidades de ascenso social como resultado de su falta de educación y un entorno cada vez más competitivo donde un ciudadano indio que sabe programar en Java puede conseguir un trabajo bien remunerado en una empresa donde los Homer Simpson de Estados Unidos no entienden cuál es el modelo de negocio. Los Homer Simpson han hecho suya la prédica de Trump, la cual la culpa de todos los problemas que enfrenta se deben a la inmigración mexicana (que cada vez es menor) y la tercerización de puestos de trabajo a China u otros países del Asia, como resultado de tratados de libre comercio mal negociados.

Las estadísticas son claras, Trump ha ganado en el interior rural de los Estados Unidos, entre aquellos menos educados y que sufren aún la gran recesión del 2008-2009. Aquellos que pensaron que con un diploma de High School y trabajando duro podrían conseguir el sueño americano. Pero estamos 2016, el mundo ha cambiado, cada vez se necesitan menos trabajadores. El software está reemplazando no sólo a obreros, sino también a empleados de nivel medio y alto.

Si quieren volver a los años dorados de la postguerra con segregación racial y con un sólo miembro de la familia trabajando para proveer a todos los demás como era en la decenio de 1950, entonces se tendrán que reducir la población del país a la mitad de lo que es hoy y además de reducir también el ingreso calórico per cápita (es decir comer menos).

Para colmo de males como ya mencioné en un post anterior estamos entrando a otra recesión y tenemos un presidente electo sin planes, sin equipo y lo más preocupante esclavo de las promesas electorales que de cumplirlas sólo garantizan que pasaremos de una recesión (posiblemente severa) a una depresión.

Si le sumamos a eso el hecho de que en el segundo trimestre de este año de los 295 millones de smartphone despachados globalmente el 85% son Android (según un reporte publicado en TechCruch), la dominación de Android en el mercado de los dispositivos móviles es ya una tendencia irreversible y las demás plataformas (iOS, Windows & Blackberry) deben de reformular sus estrategias ya que de no hacerlo se veran borradas del mercado por la avalancha Android.

Pero hablemos un poco más sobre estas tables de $60 que nos están esperando a la vuelta de la esquina.

En primer lugar este nuevo SoC incluye varias mejoras con respecto a los modelos anteriores en cuando a eficiencia en el uso de la batería, aquí los puntos claves que resalta AllWinner Technology en su anuncio oficial:

• Pin-compatible con la familia anterior AllWinner A23 (dual core)
• Cuatro CPUs CortexTM-A7 y un GPU Mali400MP2.
• Capacidad de capturar y reproducir video en 1080p (HD).
• Controladores MIPI DSI integrados, hasta 1280×800
• Tecnología SmartColor (mejora la calidad de las  imagenes en la pantalla).
• Codec de audio Hi-Fi integrado.
• Ultra-bajo consumo de energía.

Hay que considerar que el costo del hardware no es el único factor a considerar cuando se compra una tablet, muchas de estas tablets chinas de prestaciones aceptables y precio tentador se caracterizan por no ser certificadas por Google (algo que eleva el costo) con lo cual muchas aplicaciones como Google Play no están disponibles y el usuario debe hackear su Android para poder tener dichas aplicaciones corriendo en este tipo de tablets.

Otra carecterística de las tablets basadas en AllWinner es que pueden correr Linux, eso quiere decir que podemos correr en adición a Android alguna de las distribuciones de Linux soportadas, dentro de ellas las más populares son Debian, Ubuntu y Fedora. La página oficial en donde podemos encontrar información sobre esto es la wiki de SUNXI.

Mi conclusión final en vista al panorama actual es que la desaparición del PC en los hogares es ya una tendencia irreversible y estos dispositivos baratos con prestaciones equivalentes pero con un factor de forma mucho más conveniente para un usuario doméstico terminaran por reconfigurar el ecosistema del consumidor final de contenidos.

Recuerdo cuando mi padre me llevaba todas las tardes de sábado a "ayudarlo" en su trabajo con el minicomputador HP 9830A, que tenía la universidad en donde trabajaba en Venezuela. Mi ayuda consistía en tipear los programas y ver como estos dibujaban en el ploter los gráficos que le interesaban a mi padre. Esa poderosa minicomputadora contaba con apenas 4KB de RAM un disco duro de 5MB que la mayoría del tiempo estaba inoperativo, un ploter, una impresora térmica, una lectora de tarjetas y un lector de cassettes, para poder grabar y leer el código que se escribía. Corrían los finales de los setenta y yo era un niño demasiado inquieto como para ser contenido en casa y por lo tanto tenía que "ayudar" a mi padre que de esa forma podría vigilarme más de cerca, mientras mi madre se hacía cargo de mis otros dos hermanos menores de caracter más dócil.

La revolución de las microcomputadoras la viví durante mi adolescencia, mi primera computadora en casa fue una Color Computer (CoCo) de segunda mano con 16KB de RAM, sobre la cual ya he hablado en un post anterior. La popular CoCo venía con un BASIC de Microsoft que era prácticamente el estándar de aquellos días y fue en esa computadora en donde aprendí mucho más sobre BASIC, especialmente para hacer gráficos a colores (algo que la HP 9830A no permitía) y sencillas animaciones. Pero sin lugar a dudas tratar de crear pequeños juegos en BASIC me permitieron aprender muchas cosas que de otra manera no hubiera podido hacerlas.

BASIC está lejos de ser el mejor lenguaje de programación y el famoso Profesor Edsger W. Dijkstra dijo de él: "It is practically impossible to teach good programming to students that have had a prior exposure to BASIC: as potential programmers they are mentally mutilated beyond hope of regeneration." (Traducción "Es practicamente imposible enseñar buena programación a estudiantes que han sido expuestos previamente a BASIC: como programadores potenciales ellos están mentalmente mutilados más alla de toda regeneración"). tal vez es por ello que me he dedicado a ser sysadmin más que un desarrollador, pero por otro lado he aprendido multitud de otros lenguajes sin que BASIC me haya limitado de alguna forma perceptible.

Por otro lado BASIC era la única opción de programación de alto nivel en los primeros microcomputadores de los años setenta y ochenta, básicamente esto era así porque BASIC se integraba fácilmente con el sistema monitor que venía en todos los microcomputadores y jugaba el doble rol de ser un "shell" y un lenguaje de programación a la vez. Esta característica la podemos encontrar incluso en la primera versión de BASIC que apareciera en el Darmounth College, del cual el primer manual oficial puede ser descargado de aquí.

Recuerdo aún todos los programas que escribí en BASIC, que básicamente eran reinventar la rueda ya que en aquellos años no existía Internet como lo conocemos hoy. Por ejemplo resolver un problema que hoy toma unas línea en Octave, requería varias horas de escribir código y depurar el código escrito usando valores conocidos antes de intentar resolver el problema en cuestion. Además de que aunque teóricamente todas las microcomputadoras de principios de los ochenta usaban BASIC, la parte gráfica que era una "extension" del BASIC original no estaba implementado de la misma manera en todas y muchas veces resultaba más sencillo reescribir el programa que intentar convertirlo de una plataforma a otra.

He encontado una muy simple implementación de BASIC de la forma clásica (se llama ChipmunkBASIC) y he configurado un pequeño servidor que permite ejecutar progrmas BASIC a través del navegador en el VPS que he configurado para dicho propósito que es accesible desde este URL:

https://basic.volkanrivera.com/

Sólo necesitan loguearse con usando como usuario BASIC y el password is chipmunk.

Gracias a OpenVirtuals por proveernos de un VPS para este experimento de retro-informática  y espero sus comentarios sobre los recuedos que trae a la mente el volver a revivir esos años sin la necesidad de desempolvar las CoCo, C64 o Atari 800XL.