Google Chrome OS

El día martes pasado (7 de diciembre), Google lanzó una gran ofensiva en el frente de los sistemas operativos. Lo primero que hizo fue presentar una nueva versión del intérprete de JavaScript incluído en Google Chrome, V8 llamada crankshaft, que mejora según algunos analistas en un 100% el rendimiento de la anterior versión que ya era bastante rápida de por sí. Adicionalmente Google ha presentado al público el Chrome Web Store, que para todo fin práctico es como el Android Market pero orientado a Google Chrome.

La cereza sobre el pastel, fue la presentación del Chrome OS y el lanzamiento de un programa piloto de sistema operativo que según una nota del digitimes constará de 60,000 laptops equipadas con el nuevo OS y que serán distribuidas gratuitamente a los participantes de dicho programa. Puede solicitar formar parte de la prueba en este URL, sólo se puede palicar hasta el 21 de diciembre.

La laptop que se distribuirá lleva el nombre de Cr-48, y tiene unas características bastante comunes:

  • Pantalla de 12.1 pulgadas
  • Teclado de tamaño completo, pero sin la tecla "Caps Lock" que ha sido reemplazada por una nueva tecla "Search".
  • Un clickpad de tamaño superior al estándar.
  • Conexión Wifi y 3G (En U.S.A. proveída por Verizon).
  • En teoría 8 horas de uso contínuo y 8 días en modo stand by.
  • Webcam
  • Almacenamiento Flash (no hay disco duro mecánico).
  • Procesador Intel Atom (probablemente el N450).

La similaridad del diseño con la Macbook salta a la vista viendo las fotografías proveídas por Google en el website del proyecto, aunque el Cr-48 es de color negro (la Macbook es de color blanco) y no lleva ningun logo o marca asociado. Pero si nadie le dice a uno que es el Cr-48, fácil cualquiera cree que es un Macbook, aquí un par de fotos del Cr-48 que ayudan a clarificar esta idea:

 

Habrá que esperar a ver que resulta de todo esto, pero definitivamente Google se ha sacado los guantes y ha decidido atacar con todo el sector que constituye la principal fuente de ingresos de Microsoft, el sistema operativo y la suite de oficina. De tener éxito Google en este proyecto, los días de Microsoft están contados, por lo pronto sólo sabemos que Acer y Samsung preparan laptops de este tipo para ser lanzadas al mercado a mediados del 2011, si el resto de fabricantes seguiran esta iniciativa dandole la masa crítica que necesita para poder ser la tercera opción a nivel corporativo es aún algo incierto, pero definitivamente luego de ver el éxito de Android en el mercado de smartphones, es una posibilidad que debe ser considerada.

Angry Birds y la nueva forma de monetizar juegos

Actualmente hay la creencia que se puede hacer más dinero desarrollando apliaciones para iPhone que para cualquier otra plataforma de smartphones, incluyendo el emergente Android. Hace ya casi un par de meses cuando comentaba como Rovio, los creadores del popular juego Angry Birds habian resuelto el problema de la piratería en Android en base al modelo freemium, es decir dar el juego gratis con anuncios comerciales incluídos en él y si alguien deseaba la versión sin anuncios pagaba por la versión premium, lo cual ha sido la fórmula de éxito en la mayoría de servicios web existentes actualmente, pero al parecer funciona increíblemente en las aplicaciones para smartphones. O al menos es la conclusión a la que podemos llegar si leemos el post de Matt Rosoff en Business Insiders, que nos dice que pronto el popular juego de smartphones generaría más ingresos por publicidad que a través de la venta directa de la aplicación, se espera que para fin de año Rovio obtenga un millón de dólares al mes por publicidad sólo en la plataforma Android donde aplica el modelo freemium.

Estos resultados son consistentes con los comentarios del desarrollador polaco identificado como Chris en su blog, y que traduje aquí en el post titulado "Monetizando aplicaciones para Android", donde dicho desarrollador independiente llegaba a la conclusión de que era más rentable regalar la aplicación y monetizarla a través de la publicidad, que tratar de venderla directamente, ya que en su caso Android Market no aceptaba pagos para alguien que viviera en polonia.

Aquí les dejo un video de Peter Vesterbacka, uno de los responsables del éxito de Angry Birds, en el cual nos describe como se diseño el juego, tras un largo proceso analítico de estudiar los juegos más exitosos en el mercado y desarrollar uno basado en aquellas estratégias que funcionaban. Además nos cuenta el alto porcetaje de retención que tiene el juego, casi 80% de personas que llegar a actualizar el juego. Además de sugerirnos otras formas de monetizar juegos, una de ellas vender juguetes relacionados con los personajes del juego. Vale la pena ver el video porque se pude aprender mucho escuchando las experiencias de una de las empresas más exitosas en lo que a desarrollo de juegos para móviles se refiere:

 

 

Cambiemos algo para que todo siga igual

Esta frase de "cambiemos algo para que todo siga igual", la leí por primera vez cuando comencé a seguir el blog de Santiago Niño Becerra en La Carta de la Bolsa, y la usa para indicar que el statu quo se puede mantener haciendo algunos cambios, incluso algunos espectaculares, siempre y cuando la estructura siga siendo la misma. He decidido hacer algunos cambios en mi blog para que todo siga siendo igual entonces.

Lo que siempre me ha preocupado de mi blog y todo lo que escribo en el es que pasaría si por alguna razón de fuerza mayor (enfermedad, muerte o despido) no puedo seguir manteniendolo en mi propio servidor o conservando el nombre de dominio. Entonces se me ha ocurrido comenzar a tener otros lugares que sirvan como fuente alterna en caso de que mi blog principal esté caído, o no pueda ser mantenido. Logicamente esto tiene consecuencias, la primera es que a Google no le gusta el contenido duplicado porque estropea sus índices de búsqueda y tiende a penalizar dichos websites, pero por otro lado ya desde hace buen tiempo la principal fuente de tráfico de mi blog no es Google sino las redes sociales y supongo que con el tiempo esto se convertirá en regla, por lo que en cierto modo tener una presencia en todas las posibles redes sociales ayudará en cierto modo.

Por lo pronto ya he comenzado ha hacer una primera migración a todos estos websites:

http://volkan68.wordpress.com/

http://volkan68.posterous.com/

Pero la idea es ir agregando otros servicios de blogging como tumblr y blogger, aunque aún tengo problemas para poder exportar desde wordpress a dichos servicios, pero espero en el transcurso de los próximos días poder hacerlo. Además no sólo es importante mover lo que ya he escrito, más de mil post a la fecha, sino mantener todo sincronizado para que el contenido siempre esté actualizado en todos los websites, esto último aún no he podido conseguirlo, pero le dedicaré un tiempo para que publicando una sóla vez aquí automáticamente el contendio sea repetido en toda mi red de blogs a través de Internet.

Otro pequeño cambio en el servidor virtual que utilizo ha sido incrementar la RAM de 512MB a 1 GB, espero que esto permita que siga respondiendo de igual modo en caso de que el tráfico al site continúe su tendencia al alza. Pero no puedo negar que estoy muy interesado en cambiar de DB, como todos sabran WordPress actualmente sólo soporta MySQL, aunque hay la posibilidad de usar otros motores de base de datos, pero haciendo un cambio profundo en el CMS que incluye instalar un PDO plugin. La idea que tengo sería usar WordPress con MongoDB como motor de base de datos, al parecer no es algo tan sencillo pero quien sabe con tiempo se pueda hacer.

¿Por qué usar MongoDB?, la primera razón es porque esta base de datos NoSQL está emergiendo como uno de los estándares de facto, la segunda es la noticia que leí ayer en Business Insiders de que Sequoia Capital invertirá 6.5 millones de dólares en 10gen la compañía que está detras del desarrollo de MongoDB. Finalmente, la tercera y última razón es que MongoDB puede ser instalado en un sólo server y luego escalar al tamaño que se desee, con lo que en principio comenzar a utilizar MongoDB debería de ser tan simple como usar cualquier otra instalación de motores de base de datos como MySQL o PostgreSQL, algo que he comprobado cuando instalé a modo de prueba Diaspora.

Como dice el título "cambiemos algo para que todo siga igual".

Sólo buscar los beneficios es la receta del fracaso

El utilizar como único criterio de inversión la búsqueda de un alto beneficio, en lugar de invertir en un negocio que entendemos y podamos evaluar los riesgos que envuelve, es la receta segura del fracaso, al menos es lo que ocurrió con la burbuja punto com, con la última burbuja inmobiliaria y con todo boom especulativo en general. El conocido blogger Fred Wilson ha escrito un interesate post sobre esto en su blog "Un VC" llamado "Cazando el retorno", que explica porque debemos tener cuidado con la actual exhuberancia en las inversiones en empresas web orientadas a lo social.

Como me ha parecido muy interesante el post he decidido traducirlo, sobre todo por la moraleja que nos deja.

He pasado gran parte de este largo fin de semana acurrucado en el sofá leyendo demasiado "Too Big To Fail", la historia de Andrew Ross Sorkin sobre la crisis financiera de 2008. He querido leer este libro desde que salió el año pasado, pero me tomó un tiempo tener la oportunidad. Lo estoy disfrutando mucho.

Al leer sobre la historia de que un banco tras otro despertaban y olían el café demasiado tarde, me acuerdo de los riesgos de las inversiones persiguiendo las ganancias. En el caso de la crisis financiera de 2008, los bancos estaban persiguiendo ganancias en los mercados hipotecarios y los mercados relacionados de CDOs y otros derivados exóticos. Lo peor de todo es que estaban persiguiendo las ganancias en un mercado que no acababan de entender. He aquí una cita de Alan Greenspan, que ha extraído del libro:

    Tengo una formación bastante amplia en matemáticas. Pero algunas de las complejidades de algunos de los instrumentos que estaban en los CDO me desconciertan. Yo no entendía lo que estaban haciendo o cómo llegaron a los tipos de rendimientos de los mezzanines y los diferentes tramos de los CDO que hicieron. Y pensé que si yo no lo entendía y tuve acceso a un par de cientos de doctores (PhD), como el resto del mundo lo va a entender es lo que me desconcierta.

Andrew deduce de esta cita esta observación:

    Él no estaba solo. Incluso los presidentes de las empresas que venden estos productos no tuvieron una mejor comprensión de todo esto.

Pero los ejecutivos sabían que estaban haciendo miles de millones en estos negocios y empujaron a sus empresas a ir más lejos y más rápido en la búsqueda de más miles de millones. Eso se llama persecución de los beneficios. Y la forma más peligrosa es la de perseguir beneficios de negocios que no entiendes.

Tengo un amigo que ha trabajado en Wall Street durante cuarenta años y corre un gran fondo de inversión. Me dijo que su mayor bandera roja cuando examina el rendimiento de los fondos en los que invierte es cuando los beneficios son "demasiado buenos". Cuando ve esto, se sube a un avión y va a visitar a la administradora del fondo para entender como los rendimientos están siendo obtenidos. Si no lo puede entender, se retira del fondo, no importa lo bueno que los beneficios sean.

Voy a aprovechar esta conversación de nuevo para hablar de un mercado que entiendo – el de capital de riesgo. El negocio de capital de riesgo está mostrando un buen beneficio por primera vez en una década. Los sectores que son más rentables son los servicios web, en la etapa temprana o la inversión en la semilla del negocio. Se trata de sectores en los que hemos invertido por más de quince años. Hemos visto a estos sectores surgir y caer antes y probablemente lo volveremos a ver. Estamos comprometidos con estos sectores y no tenemos planes para irnos.

Sin embargo, estos sectores del mercado de capital riesgo se están llenando con los inversionistas que están a la caza los beneficios. Y algunos de ellos no entienden en lo que están invirtiendo. Alguien me llamó hace unas semanas, era un inversionista que querían invertir en una de las compañías que tenemos en cartera. Preguntó sobre la compañía y de sus preguntas fue bastante claro que no entendía muy bien el modelo de negocio. Él siguió adelante e hizo una oferta para invertir. Eso me asustó.

He sido visitado recientemente por una serie de inversionistas extranjeros en instrumentos financieros, muchos de los cuales están invirtiendo miles de millones de dólares en deuda pública. Todos quieren entrar en nuestros fondos de inversión y nuestras mejores ofertas. Cuando hablo con ellos y les pregunto el por qué desean invertir, ellos no puede articular un argumento convincente sobre el potencial económico de la web social. Pero ellos ven los beneficios y quieren tomar una tajada para ellos. Eso me asusta.

Los mercados de capital de riesgo trabajan bien la mayor parte del tiempo. El capital riesgo no es la ingeniería financiera. No implica cortar los papeles de deuda en partes y venderlas en paquetes (hasta hace poco). Se trata de hacer una inversión para convertir nada en algo. Cuando ese algo se convierte en un negocio real, con clientes reales, con ingresos y ganancias, el inversor de capital de riesgo es recompensado con un beneficio, a menudo un beneficio muy bueno. No creo que el capital de riesgo acabe convirtiendose en el tipo de desastre en el que los mercados hipotecarios se convirtieron hace tres años.

Pero sí creo que estamos viendo signos de exceso en las inversiones en los mercados y creo que estamos viendo inversionistas a la caza de  beneficios en negocios que no entienden completamente. Esa es una bandera roja. Y he decidido que la observaré, le prestaré atención, y compartiré con todos ustedes mi preocupación.

El ocaso y caída del e-mail

El día de hoy he leído un interesante post aparecido en el blog "I, Cringely", que lleva por título el mismo que este, en el cual su autor discute como gradualmente el uso del correo electrónico está desapareciendo entre la nueva generación. Las redes sociales y la inmedites están haciendo que la comunicación a través de correos electrónicos se reduzca gradualmente a la población que ya lo utilizaba para sus negocios.

Como nos cuenta Robert Cringely, el gran problema del correo electrónico es el spam, es decir los correos no deseados, de personas que no conocemos, que desean vender algo o simplemente infectar nuestra computadoras para usarlas a su vez como distribuidoras de spam. Los mensajes de texto o SMS, al igual que el uso de aplicaciones sociales como Facebook o Twitter, permiten una comunicación de dos vías casi instantanea a los miembros de está nueve generación a la vez que filtra los mensajes de los extraños en su configuración por defecto, ya que sólo nuestros contactos pueden llegar a nosotros usando una red social.

Por otro lado está claro que el e-mail está muriendo lentamente, sino es díficil comprender porque dos grantes compañías como son Google con Wave y Facebook con el Proyecto Titan, desean controlar la herramienta de comunicación post-Email. Como dijera Alvin Toffler en su libro "Las guerras del futuro", "Las guerras del futuro no se pelearan en el espacio, se pelearan en el tiempo", haciendo clara referencia de que la anticipación es la mejor estrategia para ganar.

El componente social es clave para la comunicación humana, de alli los esfuerzos por tratar de controlar el segmento de las redes sociales y la increíble valoración que los inversionistas le han dado a Facebook, estimada actualmente en $41,000 millones. Además de que esto también explicaría los repetidos y desesperados intentos de Google (Orkut, Wave, Buzz) de tratar de simentar una base de usuarios en el segmento social. No hay duda desde esta perspectiva del valor estratégico de las redes sociales, pero la pregunta es así como las grander corporaciones son dueñas de sus servidores de correo electrónico, llegará a existir un programa de redes sociales que permita la distribución de mensajes en una federación de redes cada una propiedad de una empresa en particular, de la forma como funciona actualmente el correo electrónico y si llegara a existir este rediseño ¿acaso no abriría las puertas a una nueva forma de spam?

El elemento de resistencia actualmente para las grandes empresas está por un lado relacionado a los cuestionamiento de la propiedad de los mensajes, en lo que a correo electrónico se refiere, el dueño del servidor es el dueño de los mensajes, si se aplicara esta regla al entorno social, sería Facebook y no las empresas la propietaria de los mensajes intercambiados. Además el otro tema que genera resistencia en las grandes corporaciones es el tema de la privacidad, si controlando toda la infraestructura de comunicaciones, es casi imposible actualmente mantener un secreto, imaginen ahora que toda la infraestructura de comunicaciones de la empresa sea casi pública.

Les propongo un ejercicio mental, no veamos esto como un obstáculo, sino como una oportunidad. Pensemos por un momento las posibilidades de crear un software ya sea desde cero o basado en algún proyecto existente como Diaspora o Wave in a Box (WIAB), extendido sus funcionalidades para que pueda ser integrado con las redes sociales existentes más grandes de hoy como Facebook y Twitter, pero que permita a su vez definir un nivel de seguridad por cada mensaje y los almacene de manera local, permitiendo un filtrado a los administradores de qué será público y que privado. Es decir tratar de integrar lo mejor de ambos mundos. Las posibilidades de que tal proyecto sea tan revolucionario como en su momento lo fueron Sendmail o Apache, estarían por descontadas, la pregunta es ¿quién lo conseguirá primero Microsoft, Google o Facebook?